Por Ron Bousso
LONDRES (Reuters) - Os lucros da petroleira BP (L:BP) mais que dobraram em 2017, para 6,2 bilhões de dólares, ante 2,6 bilhões em 2016, impulsionados por maiores preços e expansão na produção de petróleo e gás, o que permite à companhia voltar à recompra de ações enquanto se recupera de três anos de crise no setor de petróleo.
A companhia, listada em Londres, viu uma das maiores altas em sua produção na história no ano passado, ao levar sua produção a níveis não vistos desde um vazamento de petróleo da plataforma Deepwater Horizon em 2010, no Golfo do México dos Estados Unidos.
E a produção deve seguir crescendo até o final da década, devido a mais campos em que os trabalhos foram iniciados neste ano.
A BP geraria lucros em 2018 mesmo com um preço do petróleo de 50 dólares o barril, disse à Reuters o diretor financeiro, Brian Gilvary, após anos de cortes de custos e à medida que a empresa lentamente se recupera de 65 bilhões de dólares em multas e custos de limpeza após o vazamento de 2010.
A BP foi a primeira entre suas rivais europeias a retomar recompras de ações, no quatro trimestre de 2017, após anos de austeridade em meio à derrocada das cotações do petróleo que impactou a indústria.
Com uma recuperação de 20 por cento nos preços no último trimestre de 2017, para 61 dólares o barril, a BP teve um excesso de caixa que a permitiu recomprar 343 milhões de dólares em ações no quatro trimestre.
"2017 foi um dos anos mais fortes na história recente da BP", disse o presidente da companhia, Bob Dudley, em comunicado. "Nós entramos no segundo ano de nosso plano quinquenal com um sentimento positivo e confiança crescente de que podemos continuar a entregar crescimento", disse.
A produção da BP no ano subiu 12 por cento, para 2,47 milhões de barris por dia (bpd), após a BP inaugurar sete novos campos de óleo e gás em 2017, um recorde.