Por Tom Polansek
CHICAGO (Reuters) - Um número quase recorde de galinhas e perus morreram no surto de gripe aviária deste ano nos Estados Unidos, pois uma forma diferente do vírus que os agricultores combatiam antes infectou mais aves selvagens que transmitem a doença, disseram autoridades.
Mais de 47 milhões de aves morreram devido a infecções e abates. Isso estimulou as proibições de exportação, reduziu a produção de ovos e animais e contribuiu para preços recordes dos alimentos básicos antes da temporada de férias nos Estados Unidos. O surto agrava a crise econômica para os consumidores que lutam contra a inflação crescente.
Em 2015, 50,5 milhões de aves morreram no surto mais mortal no país, o pior evento de saúde animal do país até hoje.
Os agricultores estão lutando contra um subtipo da cepa H5N1 do vírus que sobreviveu durante o verão, quando o aumento das temperaturas normalmente reduz a gripe aviária, disse Rosemary Sifford, diretora veterinária do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos(USDA).
O mesmo subtipo, conhecido como linhagem ganso/Guangdong, está se espalhando pelo continente europeu, disse ela em entrevista. A Europa já está sofrendo sua pior crise de gripe aviária, com quase 50 milhões de aves abatidas.
As autoridades estão encontrando o subtipo em uma gama mais ampla de aves selvagens, como patos, do que no passado e parece viver nas aves por mais tempo, disse Sifford. Uma ameaça elevada de infecções pode persistir até o verão de 2023 à medida que migram, disse ela.
"Infelizmente, o que fizemos provavelmente não foi suficiente para nos proteger dessa alta carga de vírus na população de aves selvagens", disse Sifford.
ALTA DA CARNE DE PERU
Os preços de varejo do peito de peru fresco e sem pele atingiram um recorde de 6,70 dólares por libra no mês passado, um aumento de 112% em relação ao ano anterior e 14% acima do recorde anterior de 2015, disse o American Farm Bureau.
A produção de carne de peru este ano deve cair 6% de 2021, para 5,2 bilhões de libras, de acordo com o USDA.
O produtor de perus de Indiana, Greg Gunthorp, disse que mercearias, varejistas online e outros compradores ligaram para procurar perus inteiros e peitos. Peitos de peru sem antibióticos estão sendo vendidos por 7 a 9 dólares por libra no atacado, em comparação com cerca de 3 dólares antes da pandemia de Covid, disse ele.
"O mercado de perus agora é o mais louco que já vi", disse Gunthorp.
(Por Tom Polansek)