Por Maria Tsvetkova
KIEV (Reuters) - Forças russas atacaram cidades ucranianas com artilharia e mísseis de cruzeiro neste sábado pelo terceiro dia consecutivo, mas o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, disse que a capital Kiev continua sob controle local.
Enquanto centenas de milhares de ucranianos fugiam para o oeste em direção à União Europeia, Dmitry Medvedev, ex-presidente da Rússia e atualmente membro de alto escalão das forças russas, disse que as operações militares de Moscou serão travadas incansavelmente até que os objetivos do país sejam alcançados.
Ignorando semanas de alertas ocidentais, o presidente russo, Vladimir Putin, lançou uma invasão em três frentes da Ucrânia na quinta-feira, dizendo que os "neonazistas" no poder em Kiev ameaçavam a segurança da Rússia. O ataque ameaça derrubar a ordem pós-Guerra Fria da Europa.
Em uma significativa intensificação da retórica da Rússia, Medvedev disse que novas sanções ocidentais impostas contra o país são um sinal da impotência do Ocidente no impasse e insinuam o rompimento dos laços diplomáticos, dizendo que é hora de "trancar as embaixadas com cadeado".
O prefeito de Kiev, Vitali Klitschko, disse que atualmente não há grande presença militar russa em Kiev, mas acrescentou que grupos sabotadores estão ativos. O sistema de metrô agora está servindo apenas como abrigo para os cidadãos e os trens pararam de funcionar, disse ele.
Klitschko disse que 35 pessoas, incluindo duas crianças, ficaram feridas durante a noite. Mais tarde, ele anunciou a extensão do toque de recolher noturno, que agora vai das 17h às 8h.
Pelo menos 198 ucranianos, incluindo três crianças, foram mortos e 1.115 pessoas ficaram feridas até agora na invasão da Rússia, disse a agência de notícias Interfax ao citar o Ministério da Saúde da Ucrânia. Não ficou claro se os números incluem apenas vítimas civis.
"Nós resistimos e estamos repelindo com sucesso os ataques inimigos. A luta continua", disse Zelenskiy em uma mensagem de vídeo publicada em suas redes sociais. "Temos a coragem de defender nossa pátria, de defender a Europa."
A Grã-Bretanha disse que a maior parte das forças russas está agora a 30 quilômetros do centro de Kiev e disse que a Rússia ainda não obteve o controle do espaço aéreo da Ucrânia.
O Kremlin disse que Putin ordenou que as tropas parassem de avançar na sexta-feira, mas que voltaram a avançar no sábado, depois que Kiev se recusou a negociar. Tanto Moscou quanto Kiev já haviam levantado a possibilidade de negociações de paz, mas as tratativas fracassaram.
A Ucrânia, uma nação de 44 milhões de pessoas, conquistou a independência de Moscou em 1991 e quer se juntar à aliança militar do Ocidente, Otan, e à União Europeia, objetivos que a Rússia se opõe. Putin diz que a Ucrânia é um Estado ilegítimo esculpido da Rússia, uma visão que os ucranianos veem como destinada a apagar sua história e identidade distintas.
Putin afirma que deve eliminar o que ele chama de uma séria ameaça ao seu país por parte de seu vizinho menor e citou a necessidade de "desnazificar" a liderança da Ucrânia, acusando-a de genocídio contra falantes de russo no leste da Ucrânia - uma acusação rejeitada por Kiev e seu governo. Aliados ocidentais afirma que o discurso é uma como propaganda infundada.
Fontes de inteligência ocidentais dizem que as forças russas encontraram resistência ucraniana muito mais forte à sua invasão do que esperavam.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que suas forças capturaram Melitopol, uma cidade de 150 mil habitantes no sudeste da Ucrânia. Autoridades ucranianas não estavam imediatamente disponíveis para comentar e a Grã-Bretanha colocou em dúvida a informação.
Se confirmado, Melitopol será o primeiro centro populacional ucraniano significativo que os russos tomaram controle.
A Ucrânia disse que mais de 1.000 soldados russos foram mortos. A Rússia não divulgou números de vítimas.
Cerca de 100 mil pessoas cruzaram a fronteira da Ucrânia para a Polônia desde quinta-feira, incluindo 9 mil que entraram desde as 7h deste sábado, disse o vice-ministro do Interior polonês, Pawel Szefernaker, em entrevista coletiva.
Em Medyka, no sul da Polônia, refugiados descreveram uma linha de 30 quilômetros na fronteira. Os ucranianos também cruzavam as fronteiras da Hungria, Romênia e Eslováquia.
"A coisa mais importante é que as pessoas sobrevivam", disse Katharina Asselborn, enxugando as lágrimas enquanto esperava na fronteira polonesa pela chegada de sua irmã, tia e três filhos de sua casa no porto ucraniano de Odessa, no Mar Negro.
"Os últimos 30 quilômetros até a fronteira percorremos a pé", disse ela.