Por Felix Tam e Greg Torode
HONG KONG (Reuters) - Hong Kong ficou assustadoramente silenciosa neste sábado, com o metrô e a maioria dos shoppings fechados em uma paralisação sem precedentes de um dos maiores centros comerciais do mundo depois que o governo invocou medidas de emergência para conter meses de inquietação.
Centenas de manifestantes antigovernamentais desafiaram a proibição de máscaras faciais e saíram às ruas pela cidade governada pela China no início do dia. Mas, à noite, eles haviam se dispersado amplamente em preparação para marchas maiores, planejadas para domingo.
A operadora ferroviária MTR Corp suspendeu todos os serviços, paralisando o transporte no centro financeiro asiático, enquanto shoppings e lojas fecharam cedo após uma noite de caos em que a polícia atirou em um adolescente e manifestantes incendiaram empresas e estações de metrô.
Protestos eclodiram na sexta-feira na antiga colônia britânica, horas depois que sua líder, Carrie Lam, invocou poderes de emergência da era colonial pela primeira vez em mais de 50 anos para proibir o uso de máscaras faciais que os manifestantes usavam para esconder suas identidades.
A "violência extrema" da noite justificou o uso da lei de emergência, disse Lam, apoiado por Pequim, em um discurso na televisão neste sábado.
"O comportamento radical dos manifestantes levou Hong Kong a uma noite muito escura, deixando a sociedade hoje meio paralisada", disse ela em observações pré-gravadas.
"A extrema violência ilustrou claramente que a segurança pública de Hong Kong está amplamente ameaçada. Essa é a razão concreta pela qual tivemos que invocar a lei de emergência ontem para introduzir a lei anti-máscara".
Sem se deixar abater pela proibição e pelo fechamento de transportes, várias centenas de manifestantes pró-democracia - muitos usando máscaras - marcharam no movimentado distrito comercial de Causeway Bay neste sábado, mas não houve repetição da violência de sexta-feira.
Outros grupos se reuniram em Sheung Shui, perto da fronteira com a China continental e no movimentado distrito comercial e turístico de Tsim Sha Tsui.
"Sentimos que tínhamos que sair e mostrar nosso direito básico de usar uma máscara", disse uma manifestante, Sue, 22 anos, que usava uma máscara preta e óculos escuros na marcha da Causeway Bay.
"O governo precisa aprender que não pode espremer pessoas de Hong Kong assim."
As manifestações cada vez mais violentas que assolam a cidade há quatro meses começaram em oposição a um projeto de lei que permitiria que as pessoas fossem extraditadas para a China continental para julgamento. Desde então, eles entraram em um movimento pró-democracia mais amplo.
A agitação mergulhou Hong Kong em sua maior crise política desde a sua passagem da Grã-Bretanha para a China em 1997, sob uma fórmula de "um país, dois sistemas" que lhe concedia autonomia e amplas liberdades não usufruídas no continente.
(Por Felix Tam, Greg Torode, Clare Jim, e Twinnie Siu)