Por Maria Tsvetkova
KHUTOR CHKALOVA, Rússia (Reuters) - O Exército da Rússia está reunindo tropas e centenas de armamentos, incluindo lançadores móveis de foguetes, tanques e artilharia em uma base perto da fronteira com a Ucrânia, testemunhou nesta semana um repórter da Reuters.
Muitos dos veículos tiveram o número de suas placas e marcas de identificação removidos, ao passo que muitos dos soldados haviam retirado as insígnias de seus uniformes. A aparência é semelhante à de algumas forças vistas no leste ucraniano, onde Kiev e seus aliados ocidentais apontam a presença de destacamentos russos disfarçados.
O cenário montado na base de Kuzminsky, localizada a cerca de 50 quilômetros da fronteira, oferece a mais clara evidência do que parece ser uma concentração de militares russos na área.
No começo deste mês, o comandante militar da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), general Philip Breedlove, disse acreditar que rebeldes separatistas estavam tirando vantagem de um cessar-fogo, que entrou em vigor em fevereiro, para se rearmar e se preparar para uma nova ofensiva. No entanto, ele não deu detalhes.
A Rússia nega que suas forças estejam envolvidas no conflito no leste da Ucrânia, onde separatistas pró-Moscou têm combatido forças do governo ucraniano.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que não comentaria imediatamente o assunto. Diversos soldados disseram que haviam sido enviados para a base para exercícios militares, sugerindo que sua presença não estava ligada à situação na Ucrânia.
Questionado pela Reuters se o grande número de armamentos sem identificação e as tropas sem insígnias indicavam que a Rússia planejava invadir a Ucrânia, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse durante uma conferência com repórteres:
"Acho que o jeito que isso foi colocado, 'se uma invasão está sendo preparada', é muito inapropriado."