Por Heekyong Yang e Tracy Rucinski
(Reuters) - Companhias aéreas globais estão enfrentando um ambiente amplamente adverso, com o aumento dos preços do petróleo e a suspensão de dois meses do jato Boeing 737 MAX ameaçando interromper cinco anos de lucros nessa indústria.
Os chefes do setor se encontrarão em Seul para uma cúpula neste fim de semana, mas o que poderia ter ser uma celebração do crescimento em uma das regiões mais vibrantes do mundo agora corre o risco de ser prejudicado pela disputa comercial EUA-China e crescentes pressões ambientais se espalhando da Europa.
"Os últimos seis meses foram muito difíceis para as empresas aéreas", disse o chefe da Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata) antes da reunião anual do órgão, que reúne 290 companhias aéreas que representam mais de 80% das viagens.
"O aumento dos custos, as guerras comerciais e outras incertezas provavelmente terão um impacto no resultado final", acrescentou o diretor-geral da Iata, Alexandre de Juniac.
O encontro, que vai de 1 a 3 de junho, é uma oportunidade para examinar as tendências de passageiros e cargas: indicadores chave da confiança do consumidor e do comércio em meio a uma economia global instável.
A mais recente projeção da Iata de 35,5 bilhões de dólares em lucros da indústria neste ano parece insustentável devido à queda no mercado de carga e ao crescimento mais fraco de passageiros, e Juniac deu uma forte orientação para que o grupo reduze a previsão na próxima reunião em Seul.
"Temos desde o final do ano passado uma forte deterioração do comércio transfronteiriço após a rodada anterior de aumento de tarifas", disse o economista-chefe da Iata, Brian Pearce.
O encontro de cerca de 200 CEOs é o maior desde que a indústria mergulhou na crise com a suspensão do 737 MAX em março, após dois acidentes. Os membros da Iata investiram centenas de bilhões de dólares no MAX e tentam conter qualquer reação pública ou regulatória de grande porte.
A Iata, que está assumindo um papel cada vez mais central na crise ao receber palestras dos clientes da MAX, acredita que a aeronave poderá retornar ao serviço em agosto. Mas isso é tarde demais para impedir uma interrupção significativa nos voos do verão norte-americano.
A Iata começou em 1945 como uma definidora de preços. Atualmente, é principalmente um grupo de lobby, mas mantém um papel especial como câmara de compensação para transações financeiras e definição de padrões comuns.