São Paulo, 21 nov (EFE).- Em sua participação na cerimônia de entrega dos prêmios do programa Santander Universidades, que beneficiará 21 projetos de pesquisa neste ano, o presidente do Grupo Santander, Emilio Botín, afirmou nesta quarta-feira em São Paulo que investir em educação é "essencial" para o desenvolvimento.
"Neste século XXI, a economia do conhecimento e do talento está se consolidando como um elemento essencial para o desenvolvimento sustentável da sociedade", afirmou Botín na cerimônia de entrega dos prêmios, que somados foram de mais de R$ 1 milhão.
Segundo Botín, os 16 anos de "aliança estratégica" entre o Banco Santander e as universidades permitiram "impulsionar e facilitar a formação de novas gerações de universitários" e transformar o banco no maior da Europa e da América Latina que "mais recursos dedica às universidades no mundo".
A iniciativa Santander Universidades respalda trabalhos de pesquisa em 1.032 universidades de 17 países diferentes, com acordos integrais de cooperação, 419 deles com instituições acadêmicas brasileiras, que nos últimos cinco anos receberam cerca de 30 mil bolsas de estudos.
"Não há melhor investimento do que em educação e pesquisa", ressaltou Botín, que anunciou aos cerca de 200 reitores presentes que para os prêmios de 2013 o banco espanhol destinará R$ 2 milhões, o dobro do valor deste ano.
Também presente na cerimônia, o ministro da Educação, Aloizio Mercadante, ressaltou a "necessidade" de estabelecer a educação como uma das "prioridades" do país, melhorando assim os níveis de alfabetização no ensino básico, considerado um "pilar" para alcançar a "excelência e qualidade" do sistema educacional.
Mercadante, que em seu discurso destacou a "tradição" da educação universitária espanhola e sua influência na América Latina, reafirmou o "compromisso" do governo brasileiro com as universidades e exaltou o apoio de empresas privadas como o Santander para alcançar esse objetivo.
Representado o meio acadêmico, o reitor da Universidade de São Paulo (USP), João Grandino Rodas, reconheceu "a necessidade de premiar" as iniciativas de pesquisa no ensino superior.
"Isso mostra a todos os brasileiros que com a educação há grandes esperanças, apesar de muitos terem nascido sem uma perspectiva econômica muito grande", declarou.
Os prêmios Santander Universidades foram criados em 2005 para "transformar em realidade" os projetos de universitários. Ao longo de suas oito edições, o projeto já recebeu aproximadamente 28 mil inscrições, das quais 98 foram beneficiadas com um total de R$ 4,9 milhões.
Neste ano, os 10.252 projetos inscritos, de 599 universidades brasileiras, foram divididos nas categorias Ciência e Inovação, Empreendedores, Universidade Solidária e Guia do Estudante-Destaques do Ano, com 21 vencedores e 49 finalistas.
"A oitava edição dos prêmios superou todas as nossas expectativas", expressou Botín, que ressaltou um aumento de 67% dos projetos inscritos em relação à edição de 2011.
Os vencedores da categoria Ciência e Inovação, que foi dividida em quatro subgrupos, receberam um prêmio de R$ 50 mil para uso livre e bolsas de estudos em universidades ibero-americanas, cada uma no valor de R$ 13,4 mil.
Nas outras categorias, os ganhadores obtiveram recursos no valor de R$ 50 mil para desenvolver e executar seus projetos e bolsas de estudos de especialização em instituições brasileiras e no Babson College, dos Estados Unidos. EFE