RZESZOW, Polônia (Reuters) - As primeiras tropas norte-americanas para reforçar a posição de seus aliados da Otan no leste europeu, em meio a uma escalada militar da Rússia na fronteira com a Ucrânia, chegaram neste sábado à base militar de Rzeszow, no sudeste da Polônia.
Um pequeno avião carregando o que uma fonte militar polonesa disse ser agentes da cadeia de comando dos EUA aterrissou no aeroporto Rzeszow-Jasionka, com as preparações continuando na base, próxima à fronteira da Polônia com a Ucrânia.
Imagens de TV mostraram acomodações temporárias sendo preparadas na cidade de Jasionka, enquanto trabalhadores foram vistos montando uma cerca em torno do local.
"Como anunciado, os primeiros membros da brigada do grupo de batalha da 82ª Divisão Aerotransportada do Exército dos Estados Unidos chegaram à Polônia", disse o porta-voz militar polonês.
O Exército dos EUA confirmou que o general da 82ª Divisão Aerotransportada, major-general Christopher Donahue, chegou à Polônia. Na quarta-feira, o presidente dos EUA, Joe Biden, ordenou o envio de quase três mil soldados à Polônia e à Romênia para protegê-los de potencial repercussão da crise da Ucrânia.
Cerca de 1.700 militares sairão da Carolina do Norte, para a Polônia nos próximos dias, disseram fontes do Exército dos EUA. Segundo o Pentágono, um esquadrão de cerca de mil militares com base na cidade alemã de Vilseck será enviado à Romênia.
As primeiras tropas adicionais dos EUA do 18º Corpo Aerotransportado chegaram à Alemanha na sexta-feira.
"A presença das nossas tropas vai reforçar as forças dos EUA na Europa e demonstrar nosso compromisso com aliados e parceiros da Otan", afirmou o porta-voz do 18º Corpo Aerotransportado, capitão Matt Visser, em comunicado neste sábado.
A Rússia negou que esteja planejando invadir a Ucrânia, mas colocou mais de 100 mil soldados perto das fronteiras com a Ucrânia e diz que pode tomar medidas militares não especificadas se suas exigências não forem atingidas, incluindo uma promessa da Otan de nunca admitir a entrada de Kiev.
O último deslocamento dos EUA vai além dos 8.500 soldados que o Pentágono colocou em alerta no mês passado para se dirigir à Europa, se necessário. Os ministros da Defesa da Otan devem discutir mais reforços na próxima reunião em 16-17 de fevereiro.
(Reportagem de Kuba Stezycki)