A Constellation Energy firmou um acordo com a Microsoft (NASDAQ:MSFT) para ajudar a reiniciar uma unidade da usina nuclear de Three Mile Island na Pensilvânia, marcando o que pode ser o primeiro renascimento desse tipo. O acordo, anunciado na sexta-feira, surge como resposta à crescente demanda por eletricidade por parte das grandes empresas de tecnologia, particularmente para data centers que suportam tecnologias avançadas como inteligência artificial e computação em nuvem.
O ressurgimento do interesse pela energia nuclear, que é quase livre de carbono e considerada mais confiável do que fontes renováveis como solar e eólica, está sendo impulsionado por empresas de tecnologia que necessitam de energia ininterrupta e estão comprometidas em reduzir sua pegada de carbono. O CEO da Constellation, Joe Dominguez, enfatizou que "As usinas nucleares são as únicas fontes de energia que podem cumprir consistentemente essa promessa."
Após o anúncio, as ações da Constellation tiveram uma alta significativa, subindo 14% no início das negociações. A empresa experimentou um aumento acentuado no valor de suas ações, que mais que dobraram desde o início do ano.
O foco da reinicialização está na Unidade 1 da instalação de Three Mile Island, que encerrou suas operações em 2019 devido a fatores econômicos. A usina, com mais de cinco décadas, teve uma unidade separada que sofreu um derretimento parcial em 1979, um dos acidentes industriais mais graves da história dos EUA. No entanto, apenas a Unidade 1 está programada para reviver; a Unidade 2, onde ocorreu o derretimento, permanecerá desativada.
A Constellation planeja investir aproximadamente 1,6 bilhão de dólares para colocar a usina de volta em serviço, com expectativas de tê-la operacional até 2028. As discussões sobre a potencial reinicialização foram relatadas pela primeira vez em julho, com a expectativa de que o apoio federal semelhante ao fornecido à Palisades Nuclear Generating Station, que recebeu um empréstimo condicional de 1,5 bilhão de dólares, também pudesse estar disponível para Three Mile Island.
Sob os termos do acordo com a Microsoft, a gigante da tecnologia comprará energia da usina reativada por um período de 20 anos, garantindo 835 megawatts de energia. Este acordo faz parte da estratégia mais ampla da Microsoft para descarbonizar a rede e cumprir seu compromisso de se tornar carbono negativa, conforme declarado por Bobby Hollis, vice-presidente de energia da empresa.
O ressurgimento da energia nuclear também está sendo defendido por grandes executivos de tecnologia. Sam Altman, CEO da OpenAI, desenvolvedora do ChatGPT, e Bill Gates, cofundador da Microsoft, endossaram a energia nuclear como um recurso-chave para atender às crescentes necessidades energéticas dos data centers. Altman preside a Oklo, uma startup de energia nuclear que abriu capital através de uma fusão em maio, enquanto Gates cofundou a TerraPower, que iniciou a construção de uma instalação nuclear em junho.
As usinas nucleares contribuíram para aproximadamente 18,6% da geração total de eletricidade dos Estados Unidos no ano passado, com base em dados da Energy Information Administration.
Apesar dos potenciais benefícios, esses acordos de fornecimento de energia com data centers de IA não estão livres de controvérsias. Um acordo anterior entre a Talen Energy e a Amazon enfrentou desafios de concessionárias de energia elétrica devido a preocupações de que isso pudesse levar a custos aumentados para os clientes ou afetar a confiabilidade da rede.
Os detalhes financeiros da parceria Constellation-Microsoft não foram divulgados, e as empresas se abstiveram de fornecer mais informações sobre o acordo. A aprovação das autoridades federais, estaduais e locais ainda é necessária antes que a reinicialização de Three Mile Island possa prosseguir.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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