Por Abhishek Takle
SUZUKA, Japão (Reuters) - O campeão mundial de Fórmula 1, Max Verstappen, disse neste sábado que incentivou o compatriota Nyck de Vries a ligar para o chefe de esportes a motor da Red Bull, Helmut Marko, após sua impressionante estreia no Grande Prêmio da Itália no mês passado.
De Vries, que terminou na zona de pontuação após ser chamado de última hora para substituir o piloto da Williams, Alexander Albon, com apendicite, em Monza, foi anunciado no sábado como substituto de Pierre Gasly, que deve ir para a Alpine, na equipe irmã da Red Bull, AlphaTauri, para a próxima temporada.
Essa decisão ressuscitou as esperanças de correr na Fórmula 1 do piloto de 27 anos, após parecer que o campeão da Fórmula 2 e da Fórmula E e reserva da Mercedes havia perdido sua chance.
“É incrível para ele”, disse Verstappen, após conseguir a pole position para o Grande Prêmio do Japão no domingo, que pode lhe render o seu segundo título consecutivo.
“Ele tem perseguido muito isso há muito tempo e finalmente conseguir a oportunidade é incrível para ele.”
“Jantamos no dia seguinte a Monza e eu lhe disse, tipo, só ligue para ele (Marko).”
“Você nunca sabe o que acontecerá e também foi a hora certa de ligar para ele, porque Helmut ainda está provavelmente animado na segunda-feira com a corrida de domingo... Então tudo deu muito certo."
Marko é um ex-piloto, cujas responsabilidades incluem supervisionar os pilotos jovens da Red Bull e observar talento.
De Vries pilotará ao lado do japonês Yuki Tsunoda na AlphaTauri.
Como membro da equipe sediada em Faença, onde o próprio Verstappen começou, ele se juntará ao complexo da Red Bull ao lado do seu compatriota.
Sua promoção à Fórmula 1 chega em um momento de imensa popularidade da Fórmula 1 na Holanda, alimentada pelo sucesso de Verstappen.
Falando neste sábado, o chefe da AlphaTauri, Franz Tost, disse que De Vries estava em seu radar há algum tempo, mas sua atuação de última hora em Monza o convenceu a assinar com o piloto de 27 anos.
“Isso teve muita influência porque mostrou seu potencial”, disse o austríaco. "Ele fez uma corrida fantástica, não cometeu erros e portanto foi uma decisão fácil contratá-lo.”