BASE AÉREA RAMSTEIN, Alemanha (Reuters) - Os Estados Unidos disseram que em breve começarão a treinar tropas ucranianas para usar seus tanques Abrams, e a Alemanha anunciou um acordo para organizar um centro de reparo de tanques na Polônia, com os EUA sediando uma reunião de aliados nesta sexta-feira.
A reunião na base aérea de Ramstein, a mais recente de uma série de conferências com promessas de envios de armas desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, não fez grandes anúncios sobre armamentos, mas disse que o foco era defesa aérea e munição.
Também garantiu apoio inabalável à Ucrânia e apoiou sua ambição de entrar na Otan em algum momento, mas autoridades sublinharam que o foco imediato é o campo de batalha.
A Ucrânia tem pressionado seus aliados por armas de longo alcance, caças e munições, antes de uma contra-ofensiva que é esperada para os próximos meses e semanas.
"O tanque M1, quando for entregue, fará a diferença", disse o general do Exército dos EUA, Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas.
Os tanques Abrams chegarão à Alemanha nas próximas semanas para as tropas ucranianas começarem o treinamento, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, a repórteres. Uma autoridade norte-americana, falando sob condição de anonimato, acrescentou que o treinamento durará cerca de 10 semanas e envolverá centenas de soldados ucranianos.
Em janeiro, Washington prometeu entregar 31 tanques avançados M1A2 Abrams para Kiev.
Estados-membros da Otan e seus aliados têm fornecido armas e equipamentos à Ucrânia, mas Kiev tem repetidamente pedido armamentos mais poderosos e entregas mais rápidas.
Questionado sobre as demandas por caças avançados, Milley disse que a Ucrânia precisava primeiro de uma defesa aérea terrestre.
"Os russos são cautelosos em entrar na Ucrânia por causa do uso eficiente do sistema de defesa aéreo ucraniano. Esse é o ponto mais crítico no momento", afirmou Milley.
Ele também disse que tropas ucranianas começarão a receber treinos para usar tanques Leopard e que a promessa de Berlim de entregar cerca de 80 deles até meados de 2023 estava progredindo rapidamente.
"O que tudo isso mostra? Mostra a nossa determinação e que queremos perseverar”, disse.
(Reportagem de Matthias Williams, Phil Stewart, Tom Balmforth, Sabine Siebold, Benoit Van Overstraeten, Rachel More, Karol Badohal e David Ljunggren)