Por Colin Packham
SYDNEY (Reuters) - Uma terceira pessoa foi confirmada morta nesta quarta-feira em incêndios devastadores que assolaram a costa sudeste da Austrália nesta semana e uma quarta estava desaparecida, enquanto navios da Marinha corriam para fornecer suprimentos e ajudar na retirada da população.
Acredita-se que pelo menos 15 pessoas tenham morrido e dezenas continuavam desaparecidas depois de semanas de incêndios que têm devastado a costa leste da Austrália, grande parte atingida por três anos de seca.
Com temperaturas elevadas, colunas de fogo e fumaça enegreceram cidades inteiras na segunda e terça-feira, forçando milhares de moradores e turistas a procurar abrigo nas praias. Muitos ficaram em águas rasas para escapar das chamas.
Incêndios florestais destruíram mais de 4 milhões de hectares e novos focos ocorrem quase diariamente por condições extremamente quentes e ventos.
As condições mais frias da quarta-feira deram ao país um momento para contar o custo dos incêndios, embora ainda existam mais de 100 focos somente no Estado de Nova Gales do Sul e milhares de bombeiros no local.
O corpo de um homem foi encontrado em um carro queimado no início desta quarta-feira, na costa sul de Nova Gales do Sul, depois que equipes de emergência começaram a chegar às áreas mais danificadas, e a polícia disse que o número de mortos aumentará.
"Infelizmente, podemos relatar hoje que a polícia confirmou mais três mortes como resultado dos incêndios na costa sul", disse Gary Worboys, vice-comissário da polícia de NSW, a repórteres em Sydney.