Por Michael Nienaber
BERLIM (Reuters) - Um caminhão avançou contra uma feira de Natal cheia de pessoas no centro de Berlim na noite desta segunda-feira, matando nove pessoas e ferindo outras 50, disse a polícia, no que parece ser um dos ataques com mais mortes na Alemanha em décadas.
A polícia disse pelo Twitter que havia levado sob custódia um suspeito e que outro passageiro do caminhão havia morrido quando o veículo atingiu pessoas reunidas ao redor de estandes de madeira servindo vinho e salsichas aos pés da igreja memorial de Kaiser Wilhelm no coração do oeste de Berlim.
"Ouvimos um barulho”, disse a turista Emma Rushton para a CNN. “Começamos a ver o topo de um caminhão articulado atravessando os estandes, por onde estavam as pessoas.”
O ocorrido lembra o ataque em Nice, na França, em julho, quando um homem nascido na Tunísia com um caminhão de 19 de toneladas dirigiu pela orla da cidade atingindo pessoas reunidas para ver a queima de fogos do Dia da Bastilha, matando 86 pessoas. O ataque foi reivindicado pelo Estado Islâmico.
A polícia no mercado em Berlim disse à imprensa alemã que o ocorrido parecia ser um ato deliberado.
Um porta-voz do governo declarou que a chanceler Angela Merkel estava sendo mantida informada pelo ministro do Interior e pelo prefeito de Berlim a respeito da situação. A polícia disse que não havia indicação de outras situações perigosas na área e pediu para que as pessoas ficassem distantes do local.
"Eu estou profundamente abalado pelas notícias horríveis do que aconteceu na igreja memorial em Berlim”, disse o ministro do Exterior, Frank-Walter Steinmeier. "Muitas pessoas que visitavam a feira de Natal hoje morreram e mais pessoas ainda ficaram feridas.”
O caminhão entrou na feira no que seria um dos horários de maior movimento, quando crianças e adultos se juntam nos tradicionais estandes de madeira que vendem comida e produtos de Natal numa celebração anual que ocorre por toda a Alemanha e por outros países do centro da Europa.
Carros de polícia e ambulâncias partiram rapidamente para o local.
Emma Rushton disse à CNN que o caminhão parecia estar a cerca de 65 km por hora. Perguntada sobre feridos, ela disse que viu pelo menos dez ao caminhar de volta para o seu hotel.
Julian Reichelt, editor do Bild Berlin, disse que havia uma grande operação de segurança em curso.
"A cena certamente parece uma lembrança do que vimos em Nice”, afirmou.