Por Khalid Abdelaziz Nafisa Eltahir
CARTUM (Reuters) - Tiroteios atingiram bairros residenciais da capital do Sudão, Cartum, no início do feriado muçulmano de Eid al Fitr nesta sexta-feira, depois que o exército se posicionou a pé pela primeira vez em sua luta de quase uma semana contra uma força paramilitar.
Soldados e homens armados das Forças paramilitares de Apoio Rápido (RSF) atiraram uns contra os outros no norte, oeste e centro da cidade, inclusive durante a convocação para as orações matinais especiais do Eid, disseram testemunhas.
Os combates incessantes já mataram centenas e levaram o terceiro maior país da África - onde cerca de um quarto da população já dependia de ajuda alimentar - a uma situação de desastre humanitário.
Uma pressão internacional por uma trégua temporária para permitir que os civis cheguem em segurança e visitem a família durante o feriado de três dias falhou até agora. Nações estrangeiras, incluindo Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul, Alemanha e Espanha, não conseguiram retirar seus cidadãos.
Em vez de um cessar-fogo, o exército entrou em uma nova fase, combatendo o RSF por terra, depois de ter se limitado principalmente a ataques aéreos em toda a capital, com confrontos mais violentos no centro de Cartum, desde que a luta pelo poder eclodiu no fim de semana passado.
Em comunicado, o Exército disse ter iniciado "a limpeza gradual dos focos de grupos rebeldes ao redor da capital".
O morador de Cartum, Mohamed Saber Turaby, 27, queria visitar seus pais a 80 km da cidade para o Eid.
"Não tenho sorte. Sempre que tento sair de casa, há confrontos", disse ele. "Houve bombardeio ontem à noite e agora há presença de forças do exército no terreno."
O chefe do Exército, general Abdel Fattah al-Burhan, disse na quinta-feira que não vê "nenhuma outra opção senão a solução militar".
A Organização Mundial da Saúde disse que pelo menos 413 pessoas já foram mortas e milhares ficaram feridas no conflito, com hospitais sob ataque e até 20.000 pessoas fugindo para o vizinho Chade.
O Programa Mundial de Alimentos da ONU interrompeu sua operação no Sudão, uma das maiores missões de ajuda alimentar do mundo, no sábado, depois que três de seus trabalhadores foram mortos.
Milhares de pessoas enfrentaram os combates para fugir de Cartum na sexta-feira, disseram testemunhas, movendo-se para o sul, para o estado de Al Gezira, ou para o norte, para o estado do Rio Nilo, com algumas buscando seguir para o Egito.
O Sudão faz fronteira com sete países e fica entre o Egito, a Arábia Saudita, a Etiópia e a volátil região africana do Sahel. As hostilidades correm o risco de aumentar as tensões regionais.
A violência foi desencadeada por divergências sobre um plano apoiado internacionalmente para formar um novo governo civil quatro anos após a queda do autocrata Omar al-Bashir devido a protestos generalizados, e dois anos após um golpe militar.
Ambos os lados acusam o outro de impedir a transição.
(Reportagem de Khalid Abdelaziz em Cartum, Nafisa Eltahir, Mariam Rizk e Aidan Lewis no Cairo, Clauda Tanios em Dubai, Emma Farge em Genebra)