Por Yew Lun Tian e David Lawder
PEQUIM/WASHINGTON (Reuters) - Pequim pediu nesta segunda-feira a Washington que mostre moderação enquanto os militares dos Estados Unidos procuravam por restos do que acredita ser um balão de vigilância chinês que derrubou sobre o Atlântico, mas que a China diz ser uma aeronave civil que acidentalmente desviou-se.
O drama do balão prejudicou ainda mais as relações tensas, levando Washington a cancelar uma visita planejada do secretário de Estado, Antony Blinken, a Pequim no fim de semana.
Um caça dos EUA derrubou o balão na Carolina do Sul no sábado, depois que militares rastrearam seu caminho pelo território continental dos Estados Unidos, uma resposta que a China descreveu como uma "óbvia reação exagerada".
A China disse repetidamente que o balão foi planejado para fins científicos e que saiu do curso.
"A China se opõe firmemente e protesta fortemente contra isso", disse o vice-ministro das Relações Exteriores, Xie Feng, em comentários à embaixada dos EUA em Pequim, publicados no site do ministério.
A Marinha dos EUA estava trabalhando para recuperar o balão e a Guarda Costeira estava fornecendo segurança para a operação, disse o general Glen VanHerck, comandante do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, no domingo.
Uma recuperação bem-sucedida poderia potencialmente dar aos Estados Unidos informações sobre as capacidades de espionagem da China, embora as autoridades norte-americanas tenham minimizado o impacto do balão na segurança nacional.