(Reuters) - A China recusou um pedido dos Estados Unidos para uma reunião entre seus chefes de defesa em um fórum anual de segurança em Cingapura neste fim de semana, informou a mídia na segunda-feira, em um novo sinal de tensão entre as potências.
"A RPC informou aos EUA que recusou nosso convite do início de maio para o secretário (Lloyd) Austin se reunir com o ministro da Defesa Nacional da RPC, Li Shangfu, em Cingapura", afirmou o Pentágono em comunicado ao Wall Street Journal, referindo-se à China pelas iniciais de seu nome oficial, República Popular da China.
O Pentágono disse acreditar na comunicação aberta "para garantir que a competição não se transforme em conflito".
Na semana passada, o porta-voz da Casa Branca John Kirby informou que havia discussões no Departamento de Defesa para negociações entre Austin e seu colega chinês, que foi nomeado ministro da Defesa em março.
A perspectiva de um encontro estava sendo observada de perto devido às tensões regionais de segurança e disputas comerciais que têm atrapalhado os planos de reaproximação das duas maiores economias do mundo.
O Ministério das Relações Exteriores da China responsabilizou nesta terça-feira os Estados Unidos pela decisão, alegando que Washington estava "bem ciente" das razões por trás da falta de comunicação militar.
"O lado dos EUA deve... corrigir imediatamente suas práticas erradas, mostrar sinceridade e criar a atmosfera e as condições necessárias para o diálogo e a comunicação entre as duas forças armadas", disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, a repórteres.
Na semana passada, a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, e o ministro do Comércio da China, Wang Wentao, trocaram farpas sobre políticas comerciais, de investimento e de exportação em uma reunião em Washington que marcou a primeira interação em nível de gabinete em meses.
O analista de segurança baseado em Cingapura Ian Storey disse que a decisão da China de evitar reunião com Austin não é um bom presságio.
"Em um momento de crescente tensão EUA-China, a recusa do general Li em se encontrar com seu homólogo norte-americano vai desgastar ainda mais os nervos regionais", disse Storey.
Austin e Li estarão em Cingapura para participar do anual Diálogo Shangri-la que começa na sexta-feira, uma reunião informal de autoridades de defesa e analistas que também abriga uma série de reuniões paralelas.
Espera-se que ambos realizem reuniões bilaterais com colegas de toda a região.
(Reportagem de Urvi Dugar em Bengaluru, Greg Torode em Hong Kong; Reportagem adicional de Liz Lee e Laurie Chen em Pequim)
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