Por John Mair
WELLINGTON (Reuters) - Os vizinhos de Tonga correram para fornecer ajuda emergencial nesta terça-feira após o ciclone Gita atravessar a ilha do Pacífico no meio da noite, atingindo o Parlamento, arruinando telhados de casa e causando inundações.
Não havia relatos confirmados de mortos devido à tempestade de categoria 4, com ventos de cerca de 200 quilômetros por hora, mas havia muitas pessoas machucadas, algumas delas seriamente, disse Graham Kenna, uma assessora do governo australiano no Escritório Nacional de Gerenciamento de Emergência de Tonga.
Fotos publicadas em redes sociais mostram a destruição do edifício que abriga o Parlamento na capital, bem como extensas inundações e linhas de energia derrubadas. O acesso a áreas fora da capital foi dificultado em razão dos danos causados pela tempestade e por destroços.
"A extensão total dos danos causados pelo ciclone Gita ainda está sendo avaliada, mas há uma necessidade imediata de assistência em solo", disse o ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, em um comunicado.
"Cerca de 5,7 mil pessoas procuraram abrigo em centros de acolhimento durante a noite, e a expectativa é de que esses números aumentem substancialmente", completou.
Nova Zelândia está doando 545 mil dólares em ajuda e colocou à disposição uma aeronave Hércules da sua força aérea para enviar suprimentos de emergência a Tonga na terça-feira.
A Austrália está doando kits de proteção de emergência, cozinha e higiene no valor de 275 mil dólares, enquanto o ministro das Relações Exteriores do país disse que o pessoal da Força de Defesa australiana ajudaria com os esforços de limpeza.
O ciclone estava indo para as ilhas do sul de Fiji na terça-feira, com algumas previsões informando que poderia se intensificar e se tornar uma tempestade da categoria 5.