Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - As pessoas que estão adotando uma dieta vegana podem colher benefícios para a saúde, como perda de peso e colesterol menor, mas devem evitar junk food vegana com pouco valor nutricional, alertam cientistas.
Os entusiastas de alimentos à base de plantas também deveriam tomar suplementos de vitamina B12, disseram especialistas em nutrição, já que indícios mostram que, embora as dietas veganas em geral sejam saudáveis, a deficiência de B12 é comum entre os veganos e pode provocar uma condição conhecida como neuropatia, que causa amortecimento nos nervos.
"B12 é um problema. É uma coisa que nos preocupa", disse Tom Saunders, professor de nutrição e dietética do King’s College de Londres. Saunders disse que ficou "bastante chocado" ao descobrir em um estudo que ele e colegas realizaram com praticantes de dietas veganas que cerca de 20% deles estavam "seriamente deficientes" de B12.
A vitamina B12 é encontrada na carne bovina, fígado, leite, peixes e ovos e pode ser ingerida como suplemento na forma de tabletes.
Os organizadores da Veganuary, uma campanha de origem britânica na qual as pessoas se comprometem a adotar uma dieta livre de produtos animais no mês de janeiro, dizem que pessoas de todo o mundo estão se inscrevendo a um ritmo de uma a cada 15 segundos. Embora se trate de uma iniciativa ocidental, pessoas de mais de 150 países já se cadastraram.
"Nosso objetivo nesse ano é de 350 mil inscrições em todo o mundo, um aumento de 100 mil em relação ao ano passado", disse a porta-voz Toni Vernelli. "Estamos a caminho de cumprir essa meta."
Os organizadores estimam que até 10 vezes mais pessoas participam da Veganuary do que aquelas que se cadastram no site.
Cientistas que apresentaram indícios dos benefícios de saúde de uma dieta vegana em um briefing em Londres disseram que, se comparados às pessoas que consomem carne, os fãs de alimentos à base de plantas têm níveis relativamente baixos de gordura saturada e níveis altos de fibra dietética.
Indícios apontam que os veganos tendem a ser mais magros do que os consumidores de carne e a ter um risco menor de desenvolver diabetes, doenças cardíacas e alguns tipos de câncer.
Mas eles alertaram para uma variedade de crescimento rápido de novos alimentos à base de plantas disponíveis em supermercados que "parecem alimentos animais, mas não são realmente concebidos para ser nutricionalmente equivalentes ou melhores".
O queijo vegano, por exemplo, pode ter muita gordura, sal e calorias, mas muito pouca proteína, disseram.