JERUSALÉM (Reuters) - Milhares de cristãos palestinos e peregrinos de todo o mundo lotaram a Cidade Velha de Jerusalém neste sábado para celebrar a cerimônia ortodoxa da Luz Sagrada, sob forte presença da polícia israelense, que tem deixado as igrejas descontentes.
A celebração milenar, que simboliza a ressurreição de Jesus, geralmente atrai milhares de fiéis à Igreja do Santo Sepulcro, onde os cristãos acreditam que Jesus foi enterrado.
Mas a polícia israelense este ano limitou significativamente o acesso ao evento, citando preocupações com a segurança.
Diferente de anos anteriores, quando até 10 mil fiéis lotavam a igreja, apenas 1.800 serão permitidos lá dentro este ano, com outros 1.200 do lado de fora. Postos de controle adicionais em torno da Cidade Velha também restringirão o acesso à área ao redor da igreja.
As igrejas disseram que não vão cooperar com as restrições policiais, que veem como parte de esforços de longa data para expulsar a comunidade cristã local.
Israel tem estado em alerta máximo nas últimas semanas na Cidade Velha -- um ponto frequente de conflitos -- ao mesmo tempo em que cristãos, muçulmanos e judeus celebram feriados.
A polícia de fronteira de Israel instalou barreiras nos pontos de acesso à igreja neste sábado, permitindo apenas a entrada daqueles com permissões especiais.
"Esses números são baseados na análise de engenharia de segurança", disse Dean Elsdunne, porta-voz da polícia.
"Este é o nosso feriado e deveríamos nos sentir confortáveis enquanto celebramos, sem barricadas e violência contra mulheres, jovens e crianças", disse a moradora local Christina Kurt.
(Reportagem de Henriette Chacar)