Por Shrivathsa Sridhar
MELBOURNE (Reuters) - Novak Djokovic derrotou o jovem rival Carlos Alcaraz por 4-6, 6-4, 6-3 e 6-4 em uma batalha de gladiadores digna de uma disputa de título para chegar às semifinais do Aberto da Austrália, nesta terça-feira, e continuar na busca pelo 25º título de Grand Slam.
No mais recente capítulo de uma rivalidade de gerações que tem se desenrolado nos maiores palcos, incluindo a final olímpica do ano passado em Paris, vencida por Djokovic, foi o tenista de 37 anos que manteve seu domínio na quadra dura sobre Alcaraz.
A derrota foi um golpe para o espanhol de 21 anos, já que a tentativa do campeão do Aberto da França e de Wimbledon de se tornar o homem mais jovem a completar um Grand Slam na carreira foi por água abaixo, e ele teve que digerir sua terceira derrota para Djokovic na superfície.
"Gostaria que a partida de hoje fosse a final", disse Djokovic, que em seguida enfrentará o alemão Alexander Zverev, segundo cabeça de chave, no que será a 50ª semifinal de simples do sérvio, um recorde masculino.
"Foi uma das partidas mais épicas que já joguei nesta quadra, em qualquer quadra, na verdade. Então, obrigado a todos por terem ficado à 1h da manhã para nos assistir e apoiar os jogadores."
Alcaraz venceu um incrível rali de 33 disparos para salvar um break point quando perdia por 4-2 no quarto set e sorriu ao respirar, mas Djokovic usou toda a sua experiência para selar a vitória.
"Só Deus sabe quando vamos dormir", disse Djokovic.
"Acho que a chave é a recuperação para mim. Para ser honesto, é só nisso que estou pensando. O dia extra sem jogo chega em um momento perfeito."
"Vamos ver se será bom o suficiente na sexta-feira, espero que eu possa entrar em quadra e me sentir no meu melhor, porque Sasha (Zverev) está jogando um dos melhores tênis que já jogou", afirmou.
"Temos um acordo: enquanto eu jogar, ele vai me deixar ganhar partidas de Grand Slam", disse Djokovic com um sorriso.