Por Alexandra Valencia
QUITO (Reuters) - O presidente do Equador, Daniel Noboa, deve vencer um referendo no domingo que pede aos eleitores que apoiem novas medidas de segurança para combater a violência crescente, embora os recentes cortes de energia possam representar uma ameaça ao voto "sim".
Na última década, gangues de contrabando de cocaína se expandiram para todos os cantos da América Latina, transformando nações antes tranquilas, como o Equador, em áreas de domínio dos cartéis, segundo autoridades de segurança e diplomatas.
Em janeiro, a violência ganhou as manchetes mundiais quando homens armados invadiram uma transmissão de televisão ao vivo e diversos funcionários de prisões foram feitos reféns.
As questões relacionadas principalmente à segurança no referendo de domingo incluem pedir aos eleitores que aprovem a permissão para que os militares patrulhem com a polícia, extraditem criminosos acusados e aumentem as penas de prisão para crimes como terrorismo e assassinato, entre outras medidas.
Cinco das medidas modificariam a Constituição se aprovadas.
Pesquisas recentes de empresas como Cedatos e Comunicaliza sugerem que os eleitores estão mais propensos a apoiar Noboa na votação deste fim de semana.
No entanto, os cortes diários de energia de oito horas - ordenados por Noboa na quarta-feira em meio à escassez de energia em todo o país - estão prejudicando a imagem do presidente, de acordo com a empresa de pesquisas Click Research, e podem afetar o voto da população.
"A consulta popular será mais uma vez um referendo de aprovação do presidente", disse o diretor da Click Research, Francis Romero.
O governo declarou emergência energética devido aos níveis historicamente baixos dos reservatórios em meio a um fenômeno climático El Niño agressivo. A maior parte da energia do Equador vem de hidrelétricas.
Nem todas as medidas do referendo - que podem ser aprovadas ou rejeitadas separadamente - estão relacionadas à segurança. Algumas delas são mudanças econômicas que Noboa quer fazer, como permitir que os trabalhadores sejam contratados por hora, o que, segundo os opositores, beneficiará os ricos e as empresas internacionais.
Investidores abraçaram a postura de Noboa sobre a segurança após a volatilidade do mercado relacionada à violência.
"Noboa está fazendo com que os investidores repensem o risco de segurança, e eles o veem como potencialmente capaz de continuar até a próxima eleição", disse Zulfi Ali, gerente de portfólio da equipe de Dívida de Mercados Emergentes da PGIM Fixed Income.
Noboa, que assumiu o cargo em novembro, deve tentar a reeleição em 2025.
(Reportagem de Alexandra Valencia e Tito Correa em Quito e Rodrigo Campos em Nova York)