Por Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) - O ex-conselheiro de segurança nacional dos Estados Unidos Michael Flynn se declarou culpado na sexta-feira de mentir para o FBI sobre a Rússia, e a ABC News noticiou que está preparado para testemunhar que, antes de assumir o cargo, o presidente Donald Trump o havia orientado para entrar em contato com os russos.
A Reuters não pôde verificar imediatamente o relato da ABC, que citou um confidente Flynn. A notícia jogou fortemente para baixo as ações nos Estados Unidos.
Flynn, um importante assessor da campanha de Trump e figura central em uma investigação federal sobre a alegada interferência de Moscou na eleição presidencial dos Estados Unidos de 2016, declarou-se culpado na sexta-feira, sob um acordo de colaboração, por mentir para o FBI.
Sua decisão de cooperar com a investigação liderada pelo conselheiro especial Robert Mueller representa uma grande escalada em uma investigação que tem perseguido a administração de Trump desde que o presidente republicano assumiu o cargo em janeiro.
A ABC News citou um confidente dizendo que Flynn estava pronto para testemunhar que Trump o orientou a entrar em contato com os russos, inicialmente como uma maneira de trabalhar juntos para lutar contra o grupo Estado Islâmico na Síria.
Não estava claro quando Trump supostamente disse a Flynn para entrar em contato com os russos e se haveria algo ilegal ao solicitar esse contato.
Flynn se declarou culpado de fazer declarações falsas sobre os contatos que ele teve em dezembro com o embaixador da Rússia nos Estados Unidos, Sergei Kislyak, durante o período de transição depois que Trump foi eleito e antes de assumir a Presidência. As acusações podem levar a uma pena de até cinco anos em prisão.
A Casa Branca disse que ao assumir a culpa Flynn implicou apenas a si mesmo.
"Nada sobre essa assunção de culpa ou a acusação implica alguém além do sr. Flynn", disse Ty Cobb, advogado da Casa Branca, em um comunicado na sexta-feira.
Flynn foi forçado a deixar seu cargo na Casa Branca em fevereiro por ter levado o vice-presidente Mike Pence a um entendimento errado sobre suas conversas com o embaixador.
"As declarações falsas envolvidas refletem as falsas declarações aos funcionários da Casa Branca que resultaram em sua renúncia em fevereiro deste ano", disse Cobb, acrescentando que a assunção de culpa "abre caminho para uma conclusão rápida e razoável" da investigação de Mueller.
Moscou negou a conclusão das agências de inteligência dos Estados Unidos de que se envolveu na campanha eleitoral para tentar influenciar o voto a favor de Trump. O presidente norte-americano negou qualquer conluio de sua campanha e classificou a investigação de Mueller de uma caça às bruxas.
Flynn disse na sexta-feira que a decisão de se declarar culpado e de cooperar com a investigação foi "feita no melhor interesse da minha família e do nosso país".
Em um comunicado divulgado pelo escritório de advocacia que o representa, Flynn também disse que é "doloroso suportar" as "falsas acusações de 'traição' e outros atos ultrajantes" nos últimos meses, mas que ele reconheceu "que as ações que eu admiti em corte hoje foram erradas".