Por Nidal al-Mughrabi e Mohammad Salem
CAIRO/KHAN YOUNIS, Faixa de Gaza (Reuters) - Milhares de palestinos voltaram para suas casas nas ruínas da principal cidade do sul de Gaza, Khan Younis, na terça-feira, depois que as forças israelenses encerraram uma incursão de uma semana que, segundo elas, tinha como objetivo impedir que o grupo armado islâmico Hamas se reagrupasse.
As equipes de resgate e os civis palestinos recolheram cadáveres das ruas da zona de batalha abandonada, levando os corpos enrolados em tapetes para os necrotérios em carros e carroças de burro.
O escritório de mídia do Hamas em Gaza disse que o ataque de oito dias de Israel nas áreas do leste de Khan Younis matou 255 palestinos e feriu mais de 300 outros. Pelo menos 30 pessoas continuam desaparecidas.
Os militares israelenses disseram que suas forças mataram mais de 150 homens armados palestinos durante o ataque de uma semana, destruíram túneis de militantes e apreenderam armas.
Depois que as forças israelenses foram embora, as pessoas voltaram para suas casas a pé e com carrinhos carregando seus pertences. Muitos encontraram suas casas danificadas ou destruídas. O escritório de mídia do Hamas afirmou que mais de 300 casas foram atingidas pelo fogo israelense durante o ataque, sendo que pelo menos 30 delas estavam habitadas quando foram atingidas.
Testemunhas disseram que as forças do Exército demoliram o principal cemitério de Bani Suhaila, a localidade na periferia leste de Khan Younis que foi o foco principal do ataque, bem como casas e estradas próximas.
"Estou voltando e tenho fé em Deus. Não sei se viveremos ou morreremos, mas é tudo pelo bem da pátria", disse Etimad Al-Masri, que caminhou pelo menos cinco quilômetros de volta para sua casa.
"Apesar do sofrimento, somos pacientes e, se Deus quiser, teremos a vitória."
Muitos moradores disseram que foram deslocados de suas casas várias vezes.
"Esperamos que haja um cessar-fogo e calma. Esperamos que eles ajam em um cessar-fogo para que possamos viver em segurança e proteção", afirmou Walid Abu Nsaira, segurando alguns de seus pertences no ombro enquanto voltava para casa.
Com o fim do ataque a Khan Younis, Israel ordenou que milhares de pessoas saíssem de suas casas em al-Bureij, na região central da Faixa de Gaza, lançando ataques lá em aparente preparação para um novo ataque.
Médicos disseram que um ataque aéreo israelense na vizinha al-Nuseirat matou 10 palestinos quando fugiam de Bureij na terça-feira, e outro ataque matou outros quatro palestinos dentro de Bureij.
Após dez meses de guerra, as forças israelenses concluíram, em grande parte, a invasão de quase toda a Faixa de Gaza e passaram as últimas semanas lançando novos ataques em áreas onde já haviam afirmado ter erradicado o Hamas. Milhares de pessoas foram obrigadas a deixar suas casas, a maioria delas já havia sido deslocada várias vezes.