Por Brad Brooks e Brendan O'Brien
(Reuters) - O furacão Ian atingiu a Carolina do Sul nesta sexta-feira, um dia depois de abrir um rastro de destruição pela península da Flórida, arrastando casas, causando o colapso de uma ponte e deixando milhares de pessoas presas ao longo da costa do Golfo do Estado.
O furacão causou pelo menos 21 mortes confirmadas ou não confirmadas na Flórida, disse Kevin Guthrie, diretor da Divisão de Gerenciamento de Emergências do Estado, em um comunicado pela manhã. Foi a primeira vez que uma autoridade do Estado ofereceu uma estimativa de vítimas.
Ian, que enfraqueceu para uma tempestade tropical durante sua passagem pela Flórida, foi atualizado para um furacão de categoria 1 na quinta-feira, enquanto se dirigia para a Carolina do Sul com vento de velocidades máximas sustentadas de 140 km/h, disse o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC).
O furacão estava previsto para atingir o norte de Charleston por volta das 14h, no horário local, nesta sexta-feira, levando inundações potencialmente fatais, tempestades e ventos. Centenas de quilômetros de litoral, que se estendem da Geórgia à Carolina do Norte, estavam sob alerta de furacão.
Autoridades na Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte pediram aos moradores que se preparem para condições perigosas.
No meio da manhã desta sexta-feira no condado de Charleston, na Carolina do Sul, todos foram obrigados a sair das estradas e o Aeroporto Internacional de Charleston foi fechado por causa dos ventos fortes.
Kelsey Barlow, porta-voz do condado de Charleston, que abriga mais de 400 mil moradores, disse que o condado tem dois abrigos abertos e um terceiro de prontidão.
Charleston está particularmente em risco. Um relatório encomendado pela cidade divulgado em novembro de 2020 mostrou que cerca de 90% de todas as propriedades residenciais são vulneráveis a inundações. Partes do nordeste da Carolina do Sul, perto de Charleston, também podem experimentar até 20 centímetros de chuva.
Ian atingiu a terra na tarde de quarta-feira, quando atingiu a ilha de Cayo Costa, na costa do Golfo da Flórida, como um furacão de categoria 4 com ventos máximos sustentados de 241 km/h.
(Reportagem de Brad Brooks; Reportagem adicional de Rich McKay, Brendan O'Brien e Frank McGurty)