(Reuters) - O governo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou nesta quinta-feira uma proibição de sabores de cigarros eletrônicos populares, como fruta e hortelã, para conter o uso crescente de produtos de vaporização entre os adolescentes, só permitindo que os sabores de mentol e tabaco continuem no mercado.
A proibição de sabores se aplica a cigarros eletrônicos, que usam cartuchos descartáveis cheios de nicotina líquida e são vendidos com frequência em lojas de conveniência.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos (HHS) disse que as empresas que não interromperem a fabricação, a distribuição e a venda de cigarros eletrônicos de cartuchos com sabores que não sejam mentol e tabaco dentro de 30 dias correm o risco de sofrer ações de cumprimento da lei da Agência de Alimentos e Drogas (FDA).
O anúncio desta quinta-feira não terá impacto na Juul, que já retirou os sabores proibidos, mas forçará concorrentes que oferecerem uma variedade maior de sabores, como Njoy e R.J. Reynolds Tobacco Co, que fabrica os cigarros eletrônicos Vuse, a limitar suas opções.
"Os Estados Unidos nunca viram uma epidemia de uso de substância aumentar tão rapidamente quanto a atual epidemia de uso de cigarros eletrônicos entre jovens", disse Alex Azar, secretário do HHS, em um comunicado.
A medida surge no momento em que agências regulatórias dos EUA investigam uma doença respiratória misteriosa ligada à vaporização que causou 55 mortes e mais de 2.500 hospitalizações até terça-feira, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
(Por Uday Sampath, Saumya Joseph e Manojna Maddipatla em Bengaluru e Chris Kirkham em Los Angeles)