Por William James e Kylie MacLellan
LONDRES (Reuters) - O primeiro-ministro britânico, David Cameron, vai antecipar um referendo sobre a permanência do país na União Europeia se antes conseguir fechar um acordo que satisfaça suas exigências de grandes mudanças na relação da Grã-Bretanha com o bloco, disse seu porta-voz nesta terça-feira.
Cameron, que conquistou maioria parlamentar na eleição geral britânica da semana passada, prometeu renegociar os laços da Grã-Bretanha com a Europa e então dar aos eleitores a opção de continuar ou sair da UE até o final de 2017.
"Se pudermos fazê-lo antes, faremos", afirmou seu porta-voz quando indagado se Cameron gostaria de antecipar a votação, e acrescentando que o premiê irá pleitear mudanças nos tratados básicos da UE durante a negociação.
A perspectiva de um referendo sobre a filiação da segunda maior economia da União Europeia preocupou investidores e aliados, que dizem que a influência britânica diminuiria se a nação saísse do maior bloco comercial do mundo.
Cameron afirmou querer permanecer em uma UE reformada, mas também declarou que não ficaria arrasado se a Grã-Bretanha saísse. Pesquisas de opinião mostram que os eleitores britânicos estão divididos, com um pouco mais da metade preferindo a permanência.
Desde que surpreendeu conquistando um segundo mandato, Cameron recebeu ofertas para conversar com líderes europeus, mas o executivo da UE enfatizou que os principais tratados do bloco não serão renegociados. Mesmo assim, o representante de Cameron foi claro: "Ele quer mudanças nos tratados. Todo o aconselhamento que ele recebeu foi no sentido de haver necessidade de mudar os tratados".
(Reportagem adicional de Alastair Macdonald)