Por Amina Ismail
MOSUL, Iraque (Reuters) - Um incêndio destruiu um salão de casamento lotado no norte do Iraque na noite de terça-feira, matando mais de 100 pessoas em uma cidade cristã que sobreviveu à ocupação do Estado Islâmico, enquanto as autoridades anunciaram uma investigação sobre o incêndio.
Os bombeiros vasculharam o edifício carbonizado em Qaraqoush até a manhã de quarta-feira e parentes se reuniram do lado de fora de um necrotério na cidade vizinha de Mosul, angustiados.
"Isso não foi um casamento. Isso foi um inferno", disse Mariam Khedr, chorando, enquanto esperava que as autoridades devolvessem os corpos de sua filha Rana Yakoub, 27 anos, e de três netos pequenos, o mais novo com apenas oito meses de idade.
Os sobreviventes disseram que centenas de pessoas estavam na celebração do casamento, que se seguiu a uma cerimônia na igreja, e que o incêndio começou cerca de uma hora depois do início do evento, quando chamas incendiaram uma decoração do teto enquanto os noivos dançavam.
O vice-governador da província de Nínive, Hassan al-Allaq, disse à Reuters que 113 pessoas foram confirmadas como mortas, com a mídia estatal estimando o número de mortos em pelo menos 100, com 150 pessoas feridas.
O fogo destruiu um grande salão de eventos em Hamdaniya depois que sinalizadores foram acesos durante a celebração, causando um incêndio no teto, disse o ministro do Interior, Abdul Amir al-Shammari, segundo a mídia estatal.
Um vídeo do evento, publicado nas mídias sociais, mas ainda não verificado pela Reuters, parece mostrar os sinalizadores atingindo repentinamente uma decoração brilhante no teto que explodiu em chamas, enquanto os sons de excitação se transformavam rapidamente em pânico.
Outro vídeo, que a Reuters ainda não verificou, mostra um casal dançando com roupas de casamento enquanto o material em chamas começa a cair no chão.
A maioria dos moradores de Qaraqoush, que é majoritariamente cristã, mas também abriga alguns membros da minoria yazidi do Iraque, fugiu da cidade quando o Estado Islâmico a tomou em 2014. Mas eles retornaram depois que o grupo foi expulso em 2017.
O Ministério do Interior disse ter emitido quatro mandados de prisão para os proprietários do salão de casamento, informou a mídia estatal, e o presidente Abdul Latif Rashid pediu uma investigação.
(Reportagem de Amina Ismail em Mosul, Timour Azhari em Bagdá, Jamal Badrani em Nínive e Enas Alasharay no Cairo)