Por Panu Wongcha-um e Panarat Thepgumpanat
BANGCOC (Reuters) - A irmã do rei da Tailândia entrou na disputa pelo cargo de premiê do país, nesta sexta-feira, como candidata de um partido populista, em uma incursão inédita de um membro da realeza na política que conturbou de imediato a primeira eleição desde o golpe militar de 2014.
A princesa Ubolratana Rajakanya Sirivadhana Barnavadi, de 67 anos, irmã mais velha do rei Maha Vajiralongkorn, foi indicada por uma sigla leal ao premiê deposto Thaksin Shinawatra, figura no centro da turbulência política e dos protestos de rua de opositores que assolam a sociedade tailandesa há anos.
Um de seus maiores adversários na votação de 24 de março será o premiê Prayuth Chan-ocha, líder da junta militar governante que também anunciou sua candidatura nesta sexta-feira.
A Tailândia é uma monarquia constitucional desde 1932, mas a família real ainda exerce grande influência e conta com a devoção de milhões.
Não ficou claro de imediato se a indicação de Ubolratana, que estrelou novelas em seu país e morou no Estado norte-americano da Califórnia durante anos, tem a aprovação do rei Vajiralongkorn.
A indicação de um membro da realeza por parte do partido pró-Thaksin poderia transformar uma eleição que estava sendo vista como uma batalha direta entre os populistas de Thaksin e seus aliados, de um lado, e o establishment fiel à realeza e aos militares, de outro.
"Este é um desdobramento profundo que moldará os contornos e a dinâmica da política tailandesa antes e depois da eleição... o Thai Raksa Chart é um dos principais concorrentes agora", opinou Thitinan Pongsudhirak, analista político da Universidade Chulalongkorn, à Reuters.
Ubolratana abdicou de seus títulos reais em 1972 ao se casar com Peter Jensen, norte-americano e colega do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Ela morou nos Estados Unidos por mais de 26 anos e se divorciou em 1998.
O conflito entre as elites leais à realeza radicadas em Bancoc e Thaksin e seus apoiadores mais rurais resultou em protestos de rua, golpes militares e confrontos violentos ao longo de quase 15 anos.