Por Parisa Hafezi e Emily Rose
DUBAI/JERUSALÉM (Reuters) - Israel retaliou o Irã na madrugada de sábado (horário local), dizendo que suas forças militares estavam realizando ataques contra alvos militares, enquanto a mídia iraniana relatava várias explosões.
O Oriente Médio vivia um clima tenso na expectativa da retaliação israelense por uma barragem de mísseis balísticos realizada pelo Irã em 1º de outubro, na qual cerca de 200 mísseis balísticos foram disparados contra Israel, o segundo ataque direto do Irã contra Israel em seis meses.
Esses ataques ocorreram depois que Israel matou os principais líderes do Hezbollah, aliado do Irã, no Líbano. Os militantes do Hezbollah se juntaram à luta contra Israel em apoio ao Hamas, o grupo militante palestino baseado em Gaza, também alinhado ao Irã, que atacou Israel em 7 de outubro de 2023.
"Em resposta a meses de ataques contínuos do regime do Irã contra o Estado de Israel -- neste momento, as Forças de Defesa de Israel estão realizando ataques precisos contra alvos militares no Irã", disseram as Forças de Defesa de Israel em um comunicado.
Israel tem o direito e o dever de responder aos ataques de Teerã e seus aliados, que incluíram ataques com mísseis lançados de solo iraniano, disseram os militares.
"Nossas capacidades defensivas e ofensivas estão totalmente mobilizadas", acrescentaram.
O escopo do ataque não ficou imediatamente claro, mas uma emissora pública israelense disse que dezenas de caças estavam atacando alvos militares.
Os alvos não incluíam infraestrutura de energia ou instalações nucleares, informaram a NBC News e a ABC News, citando uma autoridade israelense. O presidente dos EUA, Joe Biden, havia advertido que Washington, o principal aliado e fornecedor de armas de Israel, não apoiaria um ataque às instalações nucleares de Teerã e disse que Israel deveria considerar alternativas a atacar os campos de petróleo do Irã.
A agência de notícias semioficial iraniana Fars disse que várias bases militares no oeste e sudoeste de Teerã foram alvo de Israel.
A TV estatal do Irã disse que várias explosões fortes foram ouvidas nos arredores da capital Teerã. A mídia semioficial iraniana disse que explosões também foram ouvidas na cidade vizinha Karaj.
A TV estatal citou autoridades não identificadas da inteligência iraniana dizendo que a origem das explosões "poderia ser a ativação do sistema de defesa aérea do Irã".
As autoridades iranianas advertiram repetidamente Israel contra o lançamento de um ataque, dizendo que qualquer ataque ao Irã seria recebido com uma retaliação mais forte.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, e o ministro da Defesa, Yoav Gallant, estavam no quartel-general militar em Tel Aviv, informou o gabinete de Netanyahu.
Os Estados Unidos foram notificados por Israel antes de seus ataques a alvos no Irã, mas não estavam envolvidos na operação, disse uma autoridade dos EUA à Reuters.
"Entendemos que Israel está realizando ataques direcionados contra alvos militares no Irã como um exercício de autodefesa e em resposta ao ataque de mísseis balísticos do Irã contra Israel em 1º de outubro", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca Sean Savett.
Os temores de que o Irã e os EUA sejam arrastados para uma guerra regional aumentaram com a intensificação do ataque de Israel ao Hezbollah desde o mês passado, incluindo ataques aéreos a Beirute e uma operação terrestre, além do conflito de um ano na Faixa de Gaza.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse na quarta-feira que a retaliação de Israel não deveria levar a uma escalada maior.
A TV estatal síria disse que explosões também foram ouvidas perto de Damasco e na região central do país.
O ministro da defesa de Israel disse esta semana que os inimigos "pagariam um preço alto" por tentar ferir Israel.
(Reportagem de Parisa Hafezi em Dubai, Emily Rose e James Mackenzie em Jerusalém, Trevor Hunnicut e Phil Stewart em Washington e Ahmed Tolba)