Por Dan Williams e Nidal al-Mughrabi e Nandita Bose
JERUSALÉM/GAZA/WASHINGTON (Reuters) - Israel bombardeou Gaza durante a noite, antes de um possível ataque terrestre contra o Hamas, enquanto o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, condenou o ataque surpresa do grupo militante palestino como "pura maldade" e emitiu um aviso aparentemente direcionado aos seus apoiadores iranianos.
O número de mortos em Israel chegou a 1.200 e mais de 2.700 ficaram feridos, segundo as Forças Armadas, no ataque de horas dos atiradores do Hamas após romperem a cerca ao redor de Gaza no sábado.
Ataques retaliatórios contra o enclave bloqueado mataram 1.055 pessoas e feriram 5.184, segundo autoridades palestinas.
Israel prometeu punição rápida pelo ataque militante palestino mais mortal de sua história, que deixou cadáveres espalhados em um festival de música e em uma comunidade de kibutz.
Os militares disseram que dezenas de seus caças atingiram mais de 200 alvos em um bairro da cidade de Gaza durante a noite que, segundo eles, havia sido usado pelo Hamas para lançar seus ataques.
"O Hamas queria uma mudança e terá uma. O que existia em Gaza não existirá mais", disse o ministro da Defesa Yoav Gallant aos soldados perto da cerca na terça-feira. "Começamos a ofensiva pelo ar e, mais tarde, também virá pelo solo."
Com as equipes de resgate palestinas sobrecarregadas, outras pessoas na faixa costeira lotada se juntaram à busca por corpos nos escombros.
"Eu estava dormindo aqui quando a casa desabou em cima de mim", gritou um homem enquanto ele e outros usavam lanternas nas escadas de um prédio atingido por mísseis para encontrar alguém preso.
O Exército israelense disse que suas tropas mataram pelo menos 1.000 atiradores palestinos que se infiltraram a partir de Gaza.
Em outro sinal de agravamento da crise, bombardeios israelenses atingiram cidades do sul do Líbano após um ataque com foguetes do poderoso grupo armado Hezbollah, que é apoiado pelo Irã.
Muitos israelenses e estrangeiros foram levados para Gaza como reféns. Ambos os lados disseram que muitas mulheres e crianças estavam entre os mortos e feridos.
Israel afirmou que estava intensificando a emissão de armas de fogo para cidadãos licenciados, prevendo possíveis atritos entre a minoria árabe e a maioria judaica em meio a pedidos de mais protestos em apoio aos palestinos de Gaza.
RISCOS À FRENTE
Uma ofensiva terrestre traz riscos para Israel, principalmente para os reféns mantidos na estreita e densamente povoada Faixa de Gaza, que é rigidamente controlada pelo Hamas. O Hamas ameaçou executar um refém para cada casa atingida sem aviso prévio.
Fontes palestinas disseram que uma das casas que os ataques aéreos israelenses atingiram em Gaza durante a noite matou três parentes do militante palestino Mohammed Deif, o mentor secreto do ataque, planejado há dois anos.
Israel retirou as tropas de Gaza em 2005, após 38 anos de ocupação. Desde que o Hamas tomou o poder em 2007, Israel a mantém sob bloqueio, criando condições intoleráveis entre seus 2,3 milhões de habitantes, segundo os palestinos.
Washington disse que estava conversando com Israel e com o Egito sobre a ideia de uma passagem segura para os civis de Gaza, com escassez de alimentos e falta de combustível.
O fogo transfronteiriço do Líbano foi o quarto dia consecutivo de violência no país, e mais projéteis lançados do território sírio aterrissaram em áreas abertas em Israel na terça-feira.
REAÇÃO INTERNACIONAL
Na Casa Branca, Biden chamou os ataques do Hamas de "ato de pura maldade" e disse que Washington estava enviando assistência militar adicional a Israel, incluindo munição e interceptores para reabastecer o sistema de defesa aérea Domo de Ferro.
Ele exortou Israel a seguir a "lei da guerra" e disse que os EUA haviam reforçado sua presença na região, deslocando um grupo de ataque de porta-aviões e aviões de combate.
"Deixe-me dizer novamente a qualquer país, qualquer organização, qualquer pessoa que esteja pensando em tirar proveito da situação, tenho uma palavra: não o faça", disse Biden, em uma suposta referência ao Irã e seus representantes.
Autoridades dos EUA dizem que não têm provas de que o Irã orquestrou os ataques, mas apontam para seu apoio de longo prazo ao Hamas.
O ex-chefe do Hamas Khaled Meshaal convocou protestos em todo o mundo árabe na sexta-feira em apoio aos palestinos.
(Reportagem de James Mackenzie, Dan Williams, Emily Rose, Henriette Chacar e Ari Rabinovitch em Jerusalém, Nidal al-Mughrabi em Gaza, Maayan Lubell em Kfar Aza, Steve Holland, Nandita Bose, Rami Ayyub e Daphne Psaledakis em Washington e Andrew Mills no Catar)