Por James Mackenzie e Suleiman Al-Khalidi
JERUSALÉM/DAMASCO (Reuters) - Israel pretende impor uma "zona de defesa estéril" no sul da Síria, que seria implementada sem a presença permanente de tropas, disse o ministro da Defesa, Israel Katz, nesta terça-feira, com o Exército afirmando que uma onda de ataques aéreos destruiu a maior parte dos estoques de armas estratégicas da Síria.
Nas últimas 48 horas, após o colapso do governo do presidente Bashar al-Assad, os militares disseram que jatos realizaram mais de 350 ataques contra alvos que incluem baterias antiaéreas, campos de aviação militares, locais de produção de armas, aviões de combate e mísseis.
Além disso, navios de mísseis atingiram instalações navais da Síria no porto de Al-Bayda e no porto de Latakia, onde 15 navios sírios estavam atracados.
Autoridades israelenses afirmaram que os ataques em toda a Síria tinham como objetivo destruir armas estratégicas e infraestrutura militar para evitar que fossem usadas pelos grupos rebeldes que tiraram Assad do poder, alguns dos quais surgiram de movimentos ligados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico.
"Não temos intenção de interferir nos assuntos internos da Síria, mas pretendemos claramente fazer o que for necessário para garantir nossa segurança", disse o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
"Autorizei a Força Aérea a bombardear capacidades militares estratégicas deixadas pelo Exército sírio, para que não caiam nas mãos dos jihadistas."
Após a fuga de Assad no domingo, tropas israelenses se deslocaram para a zona desmilitarizada dentro da Síria, criada após a guerra árabe-israelense de 1973, incluindo o lado sírio do estratégico Monte Hermon, com vista para Damasco, onde assumiram um posto militar sírio abandonado.
Um porta-voz militar afirmou que as tropas israelenses permaneceram na zona de amortecimento e em "alguns pontos adicionais" nas proximidades.
Mas ele negou que as forças tenham penetrado significativamente em território sírio além da região, após uma fonte síria dizer que elas haviam chegado à cidade de Qatana, vários quilômetros a leste da zona e a uma curta distância de carro do aeroporto de Damasco.
"As forças IDF não estão avançando em direção a Damasco. Isso não é algo que estamos fazendo ou buscando de forma alguma", disse o tenente-coronel Nadav Shoshani, porta-voz militar, em um briefing a repórteres.
"MEDIDA TEMPORÁRIA E LIMITADA"
Israel, que acaba de concordar com um cessar-fogo no Líbano após semanas de combates com o movimento Hezbollah, apoiado pelo Irã, chama a incursão no território sírio de uma medida limitada e temporária para garantir a segurança da fronteira.
Mas a escala dos ataques israelenses ecoou uma onda semelhante no sul do Líbano em setembro, que destruiu uma quantidade significativa dos estoques de mísseis do Hezbollah.
Israel saudou a queda de Assad, aliado de seu principal inimigo, o Irã, mas reagiu com cautela em relação à principal facção rebelde, o Hayat Tahrir al-Sham. O HTS tem raízes em movimentos islâmicos, incluindo a Al Qaeda e o Estado Islâmico, embora procure moderar sua imagem há anos.
(Reportagem de Maya Gebeily, Suleiman Al-Khalidi e James Mackenzie)