Por Thomas Escritt
BERLIM (Reuters) - Apesar dos assassinatos de quatro dos seus colegas durante reportagens, a jornalista russa Elena Kostyuchenko nunca considerou ter sido envenenada quando adoeceu num comboio para Berlim.
“Quando você trabalha como repórter investigativo na Rússia, você é sempre cuidadoso”, disse à Reuters. “Você tem muitos protocolos que segue o tempo todo. Mas quando me encontrei na Europa, esqueci totalmente todas essas medidas de segurança.”
Procuradores alemães investigam se Kostyuchenko, que agora vive escondida, foi vítima de uma tentativa de homicídio quando ficou doente em outubro passado.
Seus sintomas começaram com desorientação e dor de estômago durante a viagem de trem de Munique a Berlim e persistiram por várias semanas. Quando ela percebeu que poderia ter sido envenenada, já era tarde demais para identificar qualquer toxina.
“Tive que tirar os anéis porque meus dedos pareciam salsichas”, disse ela, descrevendo o inchaço que estava entre seus sintomas. Meses depois, ela ainda está exausta e só consegue trabalhar três horas por dia.
Inimigos do presidente russo, Vladimir Putin, que viviam no estrangeiro, foram envenenados no passado, incluindo os antigos agentes secretos Sergei Skripal, que sobreviveu, e Sergei Litvinenko, que morreu. Um ex-rebelde checheno morreu em Berlim, no que um tribunal alemão disse ter sido um assassinato estatal russo.
O Kremlin nega envolvimento nesses assassinatos.
“Isso se encaixa na narrativa de Putin, de que não podemos perdoar traidores”, disse Kostyuchenko. "Mas nunca trabalhei com serviços secretos... De alguma forma, pensei que na Europa estou segura."
Numa altura em que as capitais da União Europeia são vistas como potenciais refúgios seguros por activistas e repórteres russos que se consideram em risco no seu país, a possibilidade de também eles poderem ser alvo de ataques no estrangeiro representa uma mudança radical assustadora.
“Quando me encontrei na Europa, esqueci-me totalmente das medidas de segurança, como quando falei da minha viagem a Munique, usei o Facebook (NASDAQ:META) Messenger”, disse Kostyuchenko, a correspondente estrangeira que expôs alegados crimes de guerra russos na Ucrânia.
Quando os médicos lhe disseram que ela provavelmente havia sido envenenada, sua reação inicial foi rir.
Ela foi uma das três jornalistas independentes russas que foram aparentemente envenenadas no exterior em um período semelhante. Todas as três sofreram sintomas semelhantes.
“Podemos confirmar que uma investigação sobre a tentativa de assassinato de Elena Kostyuchenko está pendente”, disse um porta-voz dos promotores de Berlim na sexta-feira.
(Reportagem de Thomas Escritt)