Por Venus Wu e Farah Master
MACAU (Reuters) - O Exército de Libertação Popular da China foi mobilizado nas ruas de Macau nesta sexta-feira para ajudar com a limpeza depois da passagem de um tufão devastador, e em meio a críticas crescentes de que as autoridades locais não estavam preparadas para a gravidade da tempestade.
A emissora estatal TDM disse que cerca de 1 mil soldados do Exército chinês deixaram seu quartel-general de Macau para auxiliar na recuperação, em uma rada presença nas ruas do ex- território português.
Vestidos com fardas e bonés, alguns usaram pás para remover pilhas de destroços em espaços públicos, incluindo móveis, sofás e televisões destruídos, enquanto procissões de caminhões militares verdes passavam pelas ruas.
O líder de Macau, Fernando Chui, pediu o envolvimento do Exército chinês depois que o Hato, um tufão de categoria máxima 10, atingiu o maior polo de jogos de azar do mundo.
Pela lei local, a assistência de tropas chinesas pode ser solicitada para tais propósitos humanitários.
O saldo de mortes do Hato é de nove pessoas, mas dezenas estão desaparecidas.
O Hato, que teve ventos arrasadores de mais de 200 km/h, foi a pior tempestade a assolar Macau desde 1968, causando blecautes em quase toda a cidade, enchentes, interrompendo o fornecimento de água, esmagando dezenas de veículos e danificando edifícios.
"Isso é horrível, horrível. Vivemos como refugiados", disse um morador de cerca de 60 anos de sobrenome Yeung.
O observatório climático de Hong Kong disse haver indícios de que outra tempestade, que está se formando perto das Filipinas, pode se abater sobre o sul da China nos próximos dias, embora não se espere que seja tão forte quanto o Hato.
Macau vem se transformando rapidamente desde que Portugal a devolveu ao controle chinês em 1999 e o território se tornou um polo de jogos de azar maior do que Las Vegas, atraindo grandes cassinos dos Estados Unidos.
Apesar da chegada dos cassinos, a maior parte da infraestrutura não tem acompanhado o ritmo de seu desenvolvimento.
(Reportagem adicional de Donny Kwok)