MELBOURNE (Reuters) - Mais de 100 casas foram consumidas pelo fogo em uma das principais regiões turísticas da Austrália, em meio a incêndios florestais durante o dia de Natal, e a situação continuava perigosa neste sábado, com as autoridades prevendo a ocorrência de outros focos de incêndio durante o abrasador verão do hemisfério sul.
Enquanto cerca de 500 bombeiros e 13 aeronaves de combate ao fogo lutavam contra as chamas em áreas próximas à pitoresca Great Ocean Road, no Estado de Vitória, outras equipes foram enviadas para avaliar os danos causados pelo incêndio, que iluminou parte da costa australiana durante a noite de Natal.
Um porta-voz dos serviços de emergência estaduais confirmou que 98 casas foram consumidas pelo fogo na comunidade de Wye River, e cerca de outras 18 residências na vizinha Separation Creek, somando 116 casas queimadas nas duas localidades, ambas cerca de 120 km ao sul da cidade de Melbourne.
Os principais serviços de emergência alertaram que as condições secas representam uma ameaça para a ocorrência de novos incêndios na região da Great Ocean Road e no resto do Estado de Vitória.
A Great Ocean Road é uma das maiores atrações turísticas da Austrália, com um cenário espetacular e impressionantes formações rochosas. A estrada teve o tráfego em maior parte fechado neste sábado, durante o que costuma ser um dos períodos mais movimentados do ano.
(Reportagem de Chris McCall)