ROMA (Reuters) - Dezessete imigrantes morreram a bordo de um barco próximo à costa da Líbia, anunciou a Marinha italiana no mais recente episódio da crise de imigração no mar Mediterrâneo.
A Marinha disse que havia resgatado 217 migrantes em uma operação realizada por seu barco Fenice, sem fornecer detalhes.
Refugiados que fogem da guerra e da perseguição política e imigrantes econômicos que procuram desesperadamente uma vida melhor chegam maciçamente à Itália este ano, em uma cifra que se aproxima de 35.500 chegadas para a primeira semana de maio, de acordo estimativas da agência de refugiados da ONU.
Cerca de 1.800 morreram ou estão desaparecidos.
Um porta-voz da Marinha disse que era muito cedo para dizer como os imigrantes morreram ou para onde irá os que foram resgatados.
Centenas de milhares de imigrantes zarpam a cada dia, a maioria deles da anárquica Líbia.
(Reportagem de Gavin Jones)