BAGDÁ (Reuters) - Militantes do Estado Islâmico entraram em confronto com forças de segurança dentro da maior refinaria do Iraque nesta quinta-feira e conseguiram manter os ganhos recentes de terreno no oeste do país, enquanto que o primeiro-ministro iraquiano, Haider al-Abadi, disse que o grupo extremista continuava "muito, muito perigoso".
Os insurgentes sofreram uma grande derrota no mês passado, quando tropas iraquianas e paramilitares xiitas os expulsaram da cidade de Tikrit, mas agora estão reagindo com ataques à refinaria de Baiji e contra a província de Anbar, no oeste do país.
Baiji foi atacada vários dias atrás pelos militantes, que abriram caminho com o uso de bombas, entraram no perímetro da refinaria e assumiram o controle de várias instalações, incluindo um ponto de distribuição e tanques de armazenamento. Eles conseguiram manter tais áreas sob seu controle.
Uma fonte no comando das operações militares na província de Salahuddin, onde Baiji está localizada, disse que um batalhão do Exército iraquiano havia chegado nesta quinta-feira para defender a refinaria, acrescentando que os militantes não haviam conseguido assumir o controle de nenhuma das infraestruturas principais.
Simpatizantes do Estado Islâmico circularam fotos nas redes sociais na noite desta quinta-feira que mostram os militantes dentro da refinaria, com a legenda: "os soldados do Estado (Islâmico) avançam para limpar o que restou da refinaria de Baiji."
As imagens não puderam ser verificadas de modo independente.
Durante um evento no Centro para Estudos Internacionais e Estratégicos, em Washington, Abadi disse que os militantes desejavam passar uma mensagem, após perderem o controle de Tikrit.
"Acho que é sincronizado para (coincidir com) minha visita aos Estados Unidos. Acho que querem mostrar que, apesar do apoio recebido pelo Iraque, eles estão lá para causar danos."
Durante sua visita aos EUA, Abadi delineou planos para priorizar as batalhas em Baiji e Anbar. O Estado Islâmico avançou sobre uma área no extremo leste da capital da província, Ramadi, na quarta-feira.
(Reportagem adicional de Phil Stewart, em Washington; e de Mostafa Hashem, no Cairo)