Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) - Rafael Nadal sentiu um mal-estar e precisou ir fundo em seu vasto repertório para se livrar do qualifier norte-americano Tim Smyczek e avançar para a terceira rodada do Aberto da Austrália nesta quarta-feira, em um dia de grandes sufocos para tenistas de destaque.
Suando bastante e sentindo tontura entre os pontos, o espanhol precisou aguentar até o quinto set sob os holofotes da quadra Rod Laver e quebrou o saque do norte-americano 112º do ranking mundial no 11º game, antes de fechar o jogo em 6-2, 3-6, 6-7(2), 6-3 e 7-5, em 4 horas e 12 minutos.
Nadal se ajoelhou na quadra azul para comemorar ter escapado de uma derrota inesperada no Melbourne Park.
"Foi uma noite muito difícil para mim (e)... um período difícil de sete meses sem competição", disse Nadal, que ficou longe das quadras por vários meses no segundo semestre de 2014 devido a lesões e problemas de saúde, em entrevista ao lado da quadra.
"Hoje estava um pouco úmido e me senti muito cansado depois de primeiro set, ao longo do jogo todo. O público fantástico me ajudou muito, então obrigado por isso", acrescentou o espanhol.
A quadra central foi cenário de jogos nervosos, mas Maria Sharapova manteve a cabeça fria apesar da temperatura acima dos 32 graus Celsius.
A tenista protagonizou um contra-ataque incrível para eliminar a compatriota russa Alexandra Panova, número 150 do ranking e jogando a partida mais importante de sua vida.
Com duas quebras atrás e perdendo de 4-1 no set decisivo, Sharapova se recuperou e salvou dois match-points até vencer por 6-1, 4-6 e 7-5.
"Quando outras coisas não estão funcionando, talvez a parte mental das coisas possa te ajudar", disse a russa, dona de cinco títulos de Grand Slam, a repórteres.
O segundo cabeça de chave do torneio masculino, Roger Federer, também foi obrigado a sair do sufoco na quadra central, após ter sofrido uma dor misteriosa no dedinho da mão que segura a raquete durante a vitória por 3-6, 6-3, 6-2 e 6-2 sobre o italiano Simone Bolelli, 48º do ranking.
Surpreendido no primeiro set, o suíço grunhiu para uma câmera de televisão enquanto recebia atendimento médico na mão durante uma troca de lados. No entanto, ele seguiu em frente e cumpriu seu trabalho, fechando a partida com uma subida à rede para alegria de seu treinador Stefan Edberg, famoso pelo jogo de saque-voleio.
"Parecia que uma abelha tinha me picado", disse Federer, de 33 anos, sobre o problema no dedo. "Foi como, 'isso não é possível'. Nunca senti essa dor antes. Felizmente não estava tão ruim no final."
A segunda partida de Andy Murray na quadra Margaret Court foi bem mais tranquila, à medida que o sexto pré-classificado atropelou Marinko Matosevic por 6-1, 6-3 e 6-2 em impressionantes 102 minutos.
Murray enfrentará agora o português João Sousa, e depois pode ter pela frente o jovem prodígio Grigor Dimitrov, que passou por Lukas Lacko por 6-3, 6-7(10), 6-3 e 6-3.
A sensação canadense Eugenie Bouchard, semifinalista em sua estreia no Melbourne Park no ano passado, continiu sua história de amor com as quadras australianas ao despachar Kiki Bertens por 6-0 e 6-3 em 54 minutos.
O sétimo cabeça de chave Tomas Berdych passou fácil ao vencer os três sets no jogo contra o veterano austríaco Juergen Melzer.
A terceira cabeça de chave Simona Halep, que tem grandes expectativas de vencer seu primeiro grand slam após surgir como destaque em 2014, fechou a noite destroçando a australiana Jarmila Gajdosova com parciais de 6-2 e 6-2.