Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - As autoridades ainda não sabem quando o piloto de um avião de pequeno porte, que caiu no domingo, perdeu o contato ou por que a aeronave estava em uma rota de voo sobre um espaço aéreo altamente restrito perto de Washington D.C., disse o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB, na sigla em inglês) nesta segunda-feira.
O Pentágono enviou caças F-16, que criaram um estrondo sônico sobre a capital norte-americana enquanto perseguiam o Cessna Citation 560 que caiu no sudoeste da Virgínia.
"Isto certamente fará parte desta investigação: observar quando exatamente o piloto deixou de responder e por que o avião voou na rota que ele voou. Ainda não temos a informação", disse o investigador do NTSB, Adam Gerhardt, a repórteres perto do local do acidente.
Ele disse que os destroços estão altamente fragmentados e em terreno montanhoso rural densamente arborizado, que será "um local de acidente muito desafiador". O NTSB irá remover os destroços e movê-los para um local seguro em Delaware. A agência pode usar um helicóptero para mover os destroços.
"Basicamente tudo está sobre a mesa", disse Gerhardt sobre a investigação. "O avião, os motores, as condições meteorológicas, as qualificações do piloto, os registros de manutenção -- todos os aspectos serão, obviamente, itens que examinamos rotineiramente."
Uma autoridade disse que os caças não causaram o acidente.
O avião transportava quatro pessoas, incluindo o piloto, disse uma fonte à Reuters no domingo, quando caiu perto da Floresta Nacional de George Washington. Nenhum sobrevivente foi encontrado, informou a Polícia Estadual da Virgínia.
O Cessna foi registrado na Encore Motors de Melbourne, na Flórida, de acordo com o site de rastreamento de voos Flight Aware.
O proprietário da empresa, John Rumpel, disse ao Washington Post que sua filha, um neto e sua babá estavam a bordo.
"Não sabemos nada sobre o acidente", disse Rumpel ao Post. "Estamos conversando com a FAA agora", acrescentou, antes de encerrar a ligação.
Os militares do país tentaram entrar em contato com o piloto, que não respondeu, informou o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) em comunicado. Eles também usaram sinalizadores na tentativa de chamar a atenção do piloto.
O Cessna parecia estar voando no piloto automático, disse outra fonte familiarizada com o assunto.