Por Manuel Silvestri
VENEZA, Itália (Reuters) - Pelo menos 21 pessoas morreram na terça-feira e 18 ficaram feridas depois que um ônibus que transportava turistas para um acampamento caiu de um viaduto perto de Veneza, no norte da Itália, e pegou fogo, disseram autoridades municipais.
O veículo saiu da estrada e caiu perto de linhas ferroviárias no distrito de Mestre, que é ligado a Veneza por uma ponte.
A causa do acidente não ficou clara. O conselheiro da cidade de Veneza, Renato Boraso, disse que uma das linhas de investigação era que o motorista, um italiano de 40 anos que estava entre os mortos, havia passado mal antes do acidente.
"É uma tragédia terrível, a cidade está de luto", disse Boraso à televisão Sky Italia.
Ele disse que o ônibus estava transportando 40 passageiros, dos quais 21 morreram e 18 ficaram feridos. O número de mortos pode aumentar porque vários dos feridos estão em estado crítico, acrescentou. A prefeitura de Veneza informou que as pessoas feridas foram levadas para hospitais próximos, sendo que quatro estão em estado grave.
Cinco das vítimas eram ucranianas e uma era alemã, disse o prefeito de Veneza, Michele Di Bari, representante local do Ministério do Interior.
O ônibus também transportava passageiros da França e da Croácia, informou a agência de notícias italiana Ansa.
"O ônibus foi totalmente esmagado. Os bombeiros tiveram dificuldade para retirar muitos dos corpos", disse Di Bari à televisão Sky Italia. Ele disse que duas crianças estavam entre as vítimas.
No final da noite de terça-feira, os socorristas ainda estavam lutando para remover os destroços do ônibus para garantir que não houvesse mais passageiros presos dentro dele.
A primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, expressou suas condolências, dizendo em um comunicado que os pensamentos de seu governo estavam com "as vítimas, suas famílias e seus amigos".
(Reportagem adicional de Emilio Parodi, Gavin Jones, Keith Weir e Alvise Armellini)