Por Philip Pullella e Ghaida Ghantous
SAKHIR, Barein (Reuters) - O papa Francisco discursou contra a pena de morte nesta quinta-feira no início de uma viagem ao Barein, onde a oposição muçulmana xiita acusa a monarquia sunita de supervisionar abusos de direitos humanos, e famílias de presos no corredor da morte procuraram ajuda do pontífice.
A visita de Francisco, apenas a segunda de um papa à Península Arábica, visa melhorar os laços da Igreja Católica com o mundo islâmico, mas o colocou na divisão de direitos entre sunitas e xiitas no Barein, que reprimiu uma revolta pró-democracia em 2011.
Referindo-se à constituição do Barein, o papa disse que os compromissos devem ser constantemente praticados para que "a liberdade religiosa seja completa", a igualdade de dignidade e oportunidades "reconhecidas concretamente para cada grupo", que não existam formas de discriminação e que os direitos humanos "não sejam violados".
"Penso em primeiro lugar no direito à vida, na necessidade de garantir esse direito sempre, inclusive para aqueles que estão sendo punidos, cujas vidas não devem ser tiradas", acrescentou.
O papa Francisco discursou no Palácio Sakhir ao lado do rei Hamad bin Isa Al Khalifa. Do palco, o pontíficie de 85 anos, com dores no joelho, foi conduzido de cadeira de rodas até a entrada do pátio com o rei caminhando ao lado. O papa se levantou e os dois se abraçaram antes que o pontífice entrasse em um Fiat 500 branco com placas do Vaticano.
O rei Hamad, em seu discurso, disse que seu país protegeu a liberdade de todas as religiões de "realizar seus rituais e estabelecer seus locais de culto". O Barein, disse ele, rejeitou a discriminação religiosa e condenou a "violência e incitação" sob uma declaração emitida pelo Estado há vários anos.
O Estado do Golfo busca fortalecer "nosso propósito comum em direção a um mundo em que a tolerância prevaleça enquanto luta pela paz, e rejeita o que quer que divida sua unidade e ameace seu desenvolvimento civilizacional", disse ele.
(Reportagem adicional de Ghaida Ghantous em Dubai)