Por Matt Spetalnick e Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) - O príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, alertou em uma entrevista transmitida no domingo que os preços do petróleo podem atingir "números inimaginavelmente altos" se o mundo não se unir para deter o Irã, mas disse que prefere uma solução política a uma opção militar.
Falando ao programa "60 Minutes", da rede CBS, o príncipe também negou ter ordenado que agentes sauditas assassinassem o jornalista Jamal Khashoggi no ano passado, mas disse que no final das contas assume "responsabilidade total" como governante de fato do reino.
Embora a morte de Khashoggi tenha provocado uma revolta global e maculando a reputação do príncipe herdeiro saudita, o impasse tenso do governo Trump com o Irã, arquirrival da Arábia Saudita, dominou a política dos Estados Unidos em relação a Riad no passado recente, especialmente depois dos ataques de 14 de setembro ao coração da indústria petrolífera saudita.
"Se o mundo não adotar uma ação forte e firme para deter o Irã, veremos novas escaladas que ameaçarão interesses mundiais", disse o príncipe, conhecido como MbS, por meio de um tradutor. "Haverá transtornos nos suprimentos de petróleo e os preços do petróleo saltarão para números inimaginavelmente altos que nunca não vimos no curso de nossas vidas".
Em uma entrevista realizada na terça-feira na Arábia Saudita, ele disse que concorda com o secretário de Estado norte-americano, Mike Pompeo, que os ataques, que interromperam mais de 5% do suprimento global de petróleo, foram um ato de guerra do Irã.
Mas ele disse que prefere uma resolução política porque uma guerra regional faria a economia global ruir. Os EUA, potências europeias e a Arábia Saudita atribuíram os ataques ao Irã, que nega envolvimento -- o grupo iemenita houthi, aliado do Irã, reivindicou sua autoria.
MbS também disse que o presidente dos EUA, Donald Trump, deveria se encontrar com o presidente iraniano, Hassan Rouhani, para elaborar um novo acordo sobre o programa nuclear de Teerã e suas atividades regionais.
Os esforços para aproximar os dois na Organização das Nações Unidas (ONU) na semana passada fracassaram. As tensões entre EUA e Irã se agravaram desde que os EUA se retiraram no ano passado do acordo nuclear de 2015 e reativaram sanções contra o Irã.
Dias antes do aniversário do assassinato de Khashoggi, MbS respondeu "de jeito nenhum" quando indagado se o ordenou, mas disse assumir responsabilidade total, "já que foi cometido por indivíduos a serviço do governo saudita".
"Isso foi um erro. E devo adotar todas as ações para evitar tal coisa no futuro", afirmou.
(Reportagem adicional de Stephen Kalin em Riad)