Por Mark Trevelyan
LONDRES (Reuters) - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, comandou nesta sexta-feira uma cerimônia para anexar quatro regiões ucranianas parcialmente ocupadas por suas forças, intensificando sua guerra de sete meses e levando-a a uma nova fase imprevisível.
"Esta é a vontade de milhões de pessoas", disse ele em um discurso perante centenas de dignitários no Salão de São Jorge do Kremlin.
A cerimônia ocorreu três dias após a conclusão de referendos apressadamente convocados, nos quais os representantes de Moscou nas regiões ocupadas reivindicaram maiorias de até 99% a favor da adesão à Rússia.
A Ucrânia e os governos ocidentais disseram que as votações, anunciadas há apenas 10 dias, foram conduzidas sob a mira de armas e são falsas e ilegítimas.
Em um discurso repetidamente interrompido por aplausos, Putin declarou que a Rússia tem quatro novas regiões. "As pessoas que vivem em Luhansk, Donetsk, região de Kherson e região de Zaporizhzhia estão se tornando nossos compatriotas para sempre", disse.
Ele pediu à Ucrânia para cessar as ações militares e retornar à mesa de negociação. Kiev tem prometido recapturar todas as terras tomadas pela Rússia e disse que a decisão russa de anexar os territórios destruiu qualquer perspectiva de negociações.
Em seu discurso, Putin evocou a memória dos heróis russos do século 18 à Segunda Guerra Mundial e repetiu acusações familiares contra o Ocidente, acusando-o de práticas coloniais e lembrando o uso de armas nucleares pelos Estados Unidos contra o Japão no final da Segunda Guerra Mundial.
As anexações apressadas significam que as linhas de frente da guerra agora passarão por território que a Rússia está declarando como seu e que Putin disse estar pronto para defender com armas nucleares, se necessário.