Por Harriet McLeod e Scott Malone
CHARLESTON/BOSTON, Estados Unidos, (Reuters) - Uma rara tempestade de inverno atingiu o sudeste dos Estados Unidos nesta quarta-feira, levando à capital da Flórida sua primeira neve em três décadas e impedindo viagens, enquanto a Nova Inglaterra se preparava para uma previsão de nevasca gerar grandes acúmulos na quinta-feira.
Os governadores da Flórida, Geórgia e Carolina do Norte declararam estado de emergência, alertando moradores para esperarem ruas congeladas e temperaturas de congelamento fora de estação. A Flórida abriu abrigos de aquecimento para moradores.
Ao menos nove pessoas morreram nas temperaturas mínimas recordes que atingiram grande parte dos Estados Unidos nos últimos dias, segundo autoridades. A Polícia de Roseville, Michigan, informou nesta quarta-feira que uma mulher de 96 anos, que havia sido recentemente diagnosticada com demência, foi encontrada morta em um playground, aparentemente tendo congelado à morte após sair de casa de roupão e chinelo.
O Serviço Meteorológico Nacional dos EUA havia alertas de nevasca em vigor da Virgínia ao Maine, com a expectativa de que áreas ao redor de Boston tenham 30 centímetros de neve na quinta-feira. Meteorologistas alertaram que a neve irá cair rapidamente, em uma taxa de diversos centímetros por hora, durante o dia, de acordo com o serviço privado de meteorologia Accuweather.
Na histórica Charleston, na Carolina do Sul, a tempestade de inverno fechou companhias de passeios de carruagens nesta quarta-feira, disse o porta-voz municipal Jack O’Toole. Um dia antes, um cavalo de carruagem derrapou e caiu em um pedaço de gelo durante um passeio.
Moradores na vizinha Mount Pleasant, na Carolina do Sul, seguiram em massa na terça-feira para supermercados para estocar comida e suprimentos, de acordo com Nicholas Nichols, um funcionário do supermercado Publix.
“Eles reabasteceram na noite passada. Eles ficaram aqui até 4 horas da manhã”, disse Nichols.
A mistura invernal e os baixos ventos frios podem causar amplas quedas de energia e deixar ruas congeladas, tornando deslocamentos traiçoeiros para milhões de norte-americanos do norte da Flórida e sul da Virgínia, informou o Serviço Meteorológico Nacional em uma série de alertas.
Muitos voos do Aeroporto Internacional Savannah/Hilton Head, na Geórgia, e do Aeroporto Tallahassee, na Flórida, foram cancelados.
O serviço meteorológico informou que seu escritório em Tallahassee mediu um acúmulo de neve e granizo de 2,5mm em seu telhado, na primeira vez que a capital da Flórida tem neve desde 1989.
De 5 a 8 centímetros de neve são esperados no nordeste da Flórida, na região costeira da Geórgia e na Carolina do Sul, informou o meteorologista do serviço Bob Oravec.