(Reuters) - O Ministério da Defesa da Rússia disse no início desta terça-feira (no horário local) que frustrou outra grande ofensiva das forças ucranianas na região de Donetsk, causando enormes perdas de pessoal e destruindo oito tanques Leopard enquanto as forças de Kiev avançavam.
"Tendo sofrido pesadas perdas no dia anterior, o regime de Kiev reorganizou os remanescentes das 23ª e 31ª brigadas mecanizadas em unidades consolidadas separadas, que continuaram as operações ofensivas", disse o ministério em seu canal Telegram.
"Uma derrota complexa foi infligida por forças do Exército, assalto e aviação, forças de mísseis e artilharia, bem como sistemas de lança-chamas pesados."
Na segunda-feira, a Rússia disse que as forças ucranianas iniciaram uma grande ofensiva na região sul de Donetsk, embora não esteja claro se o ataque constituiu o início da tão esperada contraofensiva da Ucrânia.
As autoridades ucranianas não fizeram nenhuma menção a qualquer nova campanha ampla e significativa, e evitaram perguntas sobre o assunto na segunda-feira.
Em um vídeo promocional divulgado no domingo e pedindo silêncio em relação a quaisquer ações militares, o Ministério da Defesa da Ucrânia disse que "o início não será anunciado".
O Ministério da Defesa da Rússia disse que as forças russas destruíram 28 tanques, incluindo oito tanques de batalha Leopard fornecidos à Ucrânia por seus aliados ocidentais, assim como 109 veículos blindados. O ministério russo também disse que o total de perdas ucranianas foi de 1.500 soldados.
Não houve comentários imediatos de Kiev sobre as afirmações da Rússia.
A Rússia e a Ucrânia têm alegado com frequência infligir pesadas perdas humanas uma à outra, o que não pôde ser verificado independentemente.
(Reportagem de Lidia Kelly em Melbourne e Ron Popeski em Winnipeg)