Por Steve Holland e Andy Sullivan
WASHINGTON (Reuters) - O senador do Estado norte-americano do Texas, Ted Cruz, um conservador extremado que frequentemente entra em choque com líderes de seu partido, o Republicano, tornou-se nesta segunda-feira a primeira grande figura política a entrar oficialmente na corrida eleitoral para a presidência dos EUA em 2016, ao anunciar sua candidatura no Twitter.
"Eu estou disputando a Presidência e espero ganhar o seu apoio!", escreveu Cruz em sua página oficial no Twitter, um lugar incomum para candidatos presidenciais anunciarem tais planos.
A mensagem era acompanhada de um vídeo de 30 segundos em que Cruz dizia: "Acredito na América e seu povo, e acredito que nós podemos nos erguer e restaurar nossa promessa." Cenas de paisagens do sudoeste do país até a Ponte Golden Gate também foram mostrados no vídeo.
"Vai haver uma nova geração de conservadores corajosos para ajudar a tornar a América grande de novo", disse Cruz, acrescentando estar pronto "para liderar a luta".
Está previsto que Cruz faça um pronunciamento nesta segunda-feira na Universidade Liberty, uma instituição cristã evangélica no Estado da Virgínia, de acordo com um assessor.
Com isso, Cruz, o favorito da tendência política Tea Party, leva uma vantagem inicial sobre os demais pré-candidatos republicanos à Casa Branca – um número que deverá ser bem grande.
Cruz, de 44 anos, construiu uma reputação de defensor intransigente dos princípios conservadores em seus dois anos no Senado. Como candidato presidencial, é provável que ele se apresente como o proponente mais confiável de um Estado mais enxuto.
"Precisamos olhar para pessoas que tomem atitudes e não fiquem apenas falando", disse ele na Conferência de Ação Política Conservadora, em fevereiro.
Mais de uma dezena de candidatos presidenciais já estão cortejando os doadores de fundos e os eleitores em Estados como Iowa e New Hampshire, que votam no início da temporada de primárias no ano que vem. Mas a expectativa é que nenhum deles entre formalmente na corrida até abril, pelo menos, a fim de maximizar as suas vantagens sob as leis de financiamento de campanha.
Como único candidato oficial, Cruz receberá atenção extra da mídia e dos eleitores durante várias semanas.
Mas depois de declarar sua candidatura, sua operação política enfrentará restrições legais. Ele terá que apresentar um relatório de coleta de fundos em meados de abril, por exemplo, enquanto os outros não precisarão divulgar suas finanças até meados de julho.
Enquanto os candidatos não declarados, como o ex-governador da Flórida Jeb Bush, podem receber cheques de milhões de dólares para sua campanha, Cruz não poderá pedir a seus seguidores mais de 5.400 dólares, a contribuição máxima permitida para os candidatos.
Nascido no Canadá e filho de um imigrante cubano, Cruz seria o primeiro hispânico na Casa Branca, se for o escolhido pelo Partido Republicano e vencer a eleição em novembro de 2016.
Em seu período no Senado, ele foi muitas vezes desprezado por republicanos proeminentes. O senador pelo Arizona John McCain, o candidato presidencial republicano de 2008, chamou Cruz e outros parlamentares do Tea Party de "pássaros malucos" em 2013.
Mais tarde, nesse ano, Cruz empurrou seu partido para forçar uma paralisação do governo federal por 16 dias, em um esforço mal sucedido para negar financiamento à lei de saúde do presidente Barack Obama. Ele liderou um esforço semelhante este ano, também sem sucesso, para bloquear o esforço de Obama de remover a ameaça de deportação de alguns imigrantes indocumentados.
(Reportagem adicional de Peter Cooney e Chris Michaud)