NOVA DÉLHI (Reuters) - O sul da Ásia abriga o maior número de noivas infantis do mundo, conforme o aumento das pressões financeiras e o fechamento de escolas devido à Covid-19 forçaram as famílias a casarem suas filhas jovens, de acordo com novas estimativas divulgadas pelo Unicef nesta quarta-feira.
Havia 290 milhões de noivas infantis na região, representando 45% do total global, disse o Fundo das Nações Unidas para a Infância, pedindo mais esforços para acabar com a prática.
"O fato de o sul da Ásia ter a maior carga de casamento infantil do mundo é nada menos que trágico", disse Noala Skinner, diretora regional do Unicef para o sul da Ásia, em um comunicado.
"O casamento infantil impede as meninas de aprender, coloca sua saúde e bem-estar em risco e compromete seu futuro."
Um novo estudo da agência, que também incluiu entrevistas e discussões em 16 locais em Bangladesh, Índia e Nepal, mostrou que muitos pais viam o casamento como a melhor opção para filhas que tinham opções limitadas de estudar durante a pandemia.
A idade legal de casamento para mulheres é 20 anos no Nepal, 18 na Índia, Sri Lanka e Bangladesh e 16 no Afeganistão. O limite é de 16 anos no Paquistão, exceto na província de Sindh, onde a idade mínima é 18.
O estudo da ONU também apontou que as famílias foram pressionadas por dificuldades financeiras durante a pandemia a casar suas filhas jovens, a fim de reduzir os custos em casa.
A agência disse que as possíveis soluções identificadas nas discussões incluem adotar medidas de proteção social para combater a pobreza, proteger o direito de todas as crianças à educação, garantir uma estrutura adequada para fazer cumprir a lei e fazer mais esforços para atender às normas sociais.
(Reportagem de Shivam Patel em Nova Délhi)