TAIPÉ (Reuters) - Dois supostos balões meteorológicos chineses sobrevoaram o Estreito de Taiwan no domingo, mas permaneceram bem ao norte da ilha, informou o Ministério da Defesa taiuanês nesta segunda-feira, a segunda vez neste mês que Taipé os relatou nas proximidades.
A possibilidade de a China usar balões para espionagem se tornou uma questão global em fevereiro, quando os Estados Unidos abateram o que disseram ser um balão de vigilância chinês, mas que, segundo a China, era uma nave civil que se perdeu acidentalmente.
Taiwan está em alerta máximo em relação às atividades chinesas, tanto militares quanto políticas, antes da eleições presidenciais e parlamentares de 13 de janeiro. Taipé alertou sobre os esforços de Pequim para interferir na votação e fazer com que os eleitores escolham candidatos de preferência da China.
O Ministério da Defesa de Taiwan disse que os dois balões foram detectados às 9h03 e às 14h43 do horário local, depois de cruzarem o estreito mediano de 204 km a noroeste da cidade portuária de Keelung, no norte de Taiwan.
Os balões voaram a uma altitude de cerca de 3.230 metros, dirigiram-se para o leste e desapareceram às 9h36 e às 16h35, respectivamente, acrescentou o ministério.
A avaliação inicial do ministério é que se tratava de balões meteorológicos, disse o porta-voz Sun Li-fang.
O Ministério da Defesa da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O balão anterior, que Taiwan informou ter cruzado o Estreito de Taiwan em 7 de dezembro, provavelmente também era uma plataforma meteorológica, disse o Ministério da Defesa de Taiwan na época, acrescentando que as autoridades haviam relatado sua detecção no interesse da transparência.
(Por Ben Blanchard)