HOUSTON (Reuters) - A tempestade tropical Bill avançou com força do Golfo do México rumo à costa do Texas no início desta terça-feira, com chuvas pesadas e ventos fortes, informou o Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos, semanas após inundações matarem cerca de 30 pessoas no Estado do sul do país.
Alertas de inundações-relâmpago estão em vigor no centro do Texas e na área de Houston, regiões onde os alagamentos do mês passado engoliram centenas de veículos e danificaram casas. A previsão é que a tempestade atinja a costa na altura da Baía de Matagorda e se arraste pelo centro do Texas na direção de Austin.
As chuvas intensas Já haviam alagado partes do Texas durante o final de semana, fazendo com que rios já cheios quase transbordassem.
Distritos escolares de Houston, a quarta maior cidade dos EUA, e das redondezas suspenderam as aulas. Alguns voos foram cancelados no Aeroporto Hobby de Houston, mas o tráfego aéreo comercial na região está operando normalmente, disseram autoridades.
O movimento no Houston Ship Channel, o maior porto petroquímico dos EUA, foi interrompido na segunda-feira para proteger as embarcações da violência do mar, segundo as autoridades. As inundações podem atrapalhar o trabalho nos campos petrolíferos do Texas. Além disso, mais de 45 por cento da capacidade de refino e metade do processamento de gás natural do país está localizada ao longo da costa do Golfo.
A extração das plataformas de petróleo não foi afetada no Golfo do México, responsável por cerca de um quinto da produção nacional. Mas várias petrolíferas, como Chevron Corp e Royal Dutch Shell, retiraram os funcionários que não eram essenciais.
(Reportagem adicional de Erwin Seba, Anna Driver e Kristen Hays)