Por Brendan O'Brien e Tyler Clifford
(Reuters) - Pelo menos cinco pessoas morreram devido a um tornado que atingiu o sudeste do Estado norte-americano do Missouri antes do amanhecer nesta quarta-feira, e equipes de socorristas vasculharam casas e empresas destruídas na área rural em busca de mais vítimas.
As mortes foram reportadas no condado de Bollinger, onde várias agências locais estavam conduzindo esforços de busca e resgate, disse o xerife Casey Graham no Facebook (NASDAQ:META).
Fotografias nas mídias sociais de Glen Allen, Missouri --um vilarejo aproximadamente 177 quilômetros ao sul de St. Louis-- mostraram casas severamente danificadas com telhados arrancados, árvores derrubadas e linhas de energia e destroços cobrindo vias e quintais.
"É de partir o coração ver as casas sem telhados e suas casas destruídas", disse à Reuters o sargento da polícia rodoviária do Estado do Missouri Clark Parrott, depois de avaliar os danos. "Temos trabalho pela frente, mas vamos superar isso."
Parrott disse que várias pessoas ficaram feridas, mas não deu um número exato.
Os observadores da tempestade relataram que o tornado atingiu a área por volta das 3h30 da manhã, horário local, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA. A tempestade foi uma das mais de uma dúzia detectadas no Centro-Oeste do país durante a noite, disse o serviço.
O tornado foi gerado por uma frente de tempestade que varreu o Meio-Oeste e o Sul dos EUA na quarta-feira. Cerca de 24 milhões de norte-americanos do sul de Indiana e Ohio até o norte do Mississippi e Alabama estavam sob a ameaça de possíveis tornados e fortes tempestades ao longo do dia.
(Reportagem de Brendan O'Brien em Chicago)