BACO CANAVERAL/ALMATY (Reuters) - Um russo, um norte-americano e uma italiana entraram em uma nave espacial russa Soyuz nesta quinta-feira e deixaram a Estação Espacial Internacional depois de 199 dias completos em órbita para iniciar seu retorno, com atraso, para a Terra, mostrou a televisão da Nasa.
O comandante da Expedição 43, Terry Virts, da Nasa, Samantha Cristoforetti, da Agência Espacial Europeia, e o cosmonauta russo Anton Shkaplerov deram um abraço caloroso nos três tripulantes que permaneceram a bordo da Estação antes de se fecharem na nave espacial Soyuz TMA-15M pouco depois das 4h (horário de Brasília).
Três horas mais tarde, a Soyuz se desmembrou do módulo Rassvet, no posto espacial avançado de 100 bilhões de dólares, com o objetivo de pousar no centro do Cazaquistão às 10h43.
"Todos os sistemas Soyuz estão operando em excelente forma. Sem problema algum, nesta fase", informou o controle da missão na Rússia, perto de Moscou, enquanto a nave se distanciava da estação espacial.
Com a partida do grupo ficaram na estação os cosmonautas russos Gennady Padalka e Mikhail Kornienko e o astronauta da Nasa Scott Kelly, que estarão sozinhos pelo menos até 23 de julho, quando Oleg Kononenko, da Rússia, Kjell Lindgren, da Nasa, e Kimiya Yui, do Japão, devem ir para a estação.
(Reportagem de Mark Heinrich)